Sécheresse en Europe : le Danube et le Rhin à des niveaux historiquement bas, la production économique en baisse

La météo continue de nuire à l'économie européenne. Après les vagues de chaleur et les incendies, l'Europe est également confrontée à une sécheresse qui a fait baisser le niveau de l'eau dans les fleuves Danube et Rhin à des niveaux historiquement bas, réduisant la production d'énergie, perturbant le commerce maritime et nuisant aux secteurs du tourisme.

Suite à cette situation, la Hongrie et la Roumanie ont été contraintes, pour la première fois de leur histoire, d'éteindre des réacteurs nucléaires dont le refroidissement est assuré par le Danube. Le niveau de l'eau dans le fleuve, qui traverse dix pays, est tombé à un niveau historiquement bas, exposant des rochers, des épaves de navires et même les restes d'un mammouth ancien. Ainsi, en Serbie, le faible niveau d'eau du Danube a exposé des navires allemands coulés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Paks, la plus grande centrale nucléaire de Hongrie, qui fournit près de la moitié de l'électricité du pays, réduit sa production depuis la semaine dernière. Le Premier ministre Péter Magyar a confirmé qu'elle fonctionne à moins de 50 % de sa capacité et qu'elle sera complètement arrêtée au cours de la semaine. Cette fermeture pourrait durer plusieurs semaines car le niveau de l'eau dans le Danube devrait rester trop bas pour la redémarrer. « Une crise énergétique pourrait éclater dès lundi », a-t-il écrit sur X. « Des mesures coordonnées et des restrictions seront nécessaires pour éviter des conséquences plus graves. Nous comptons sur vous ».

Parallèlement, les autorités hongroises ont demandé aux citoyens de réduire autant que possible la consommation d'électricité pendant les heures de pointe, notamment en évitant de charger les voitures électriques et en éteignant les climatiseurs. Dans la Roumanie voisine, les autorités ont arrêté une unité de réacteur à la centrale électrique de Cernavodă plus tôt cette semaine pour des raisons de sécurité et ont annoncé qu'une deuxième unité serait arrêtée peu après. Le Premier ministre Ilie Bolojan a appelé les résidents à réduire la consommation d'électricité pendant les heures du soir. De plus, le faible niveau d'eau du Danube a entraîné l'annulation de croisières touristiques et l'arrêt des activités des navires de charge.

La situation ne devrait pas s'améliorer de sitôt, car aucune pluie n'est prévue dans les prochains jours et les températures devraient atteindre plus de 38 degrés. « Le fleuve n'a jamais été aussi asséché », a déclaré le Hongrois Rosen Dobrev à l'agence de presse AFP. « Nous pouvons maintenant marcher jusqu'en Roumanie ».

Le niveau de l'eau dans le fleuve Rhin en Allemagne a également chuté à un niveau bas, dans un contexte de vague de chaleur et d'une période prolongée de temps sec. Les eaux peu profondes ont entraîné une réduction de la cargaison sur les navires de fret à 20 % de la capacité normale, de sorte que davantage de navires sont nécessaires pour transporter la même quantité de marchandises, ce qui rend l'expédition plus coûteuse. Le Rhin est une artère de navigation essentielle pour le transport de céréales, de minéraux, de minerais, de charbon et de produits pétroliers, de sorte que les perturbations créent des goulots d'étranglement potentiels pour les entreprises de la plus grande économie de l'Union européenne.

« Le volume de marchandises à transporter est si important qu'il sera difficile d'utiliser des trains ou des camions, surtout compte tenu du fait que certains nœuds vitaux sont fermés en raison de travaux », a déclaré au Financial Times Mark Schattenberg, économiste à la Deutsche Bank. Les économistes ont même averti que les perturbations dues aux eaux peu profondes sur le Rhin pourraient amputer la croissance allemande de 0,2 point de pourcentage. La société allemande de production chimique BASF a annoncé des perturbations prévues dans ses usines situées le long de la rive du fleuve. « On peut s'attendre à des annonces de force majeure et de pénuries de produits », a déclaré le PDG.

Au Royaume-Uni, la sécheresse contraint les chaînes de vente au détail, les restaurants et les pubs à importer des légumes de pays comme l'Espagne. Ainsi, le prix de gros des tomates a bondi de plus de 60 %, le prix de la laitue de 90 % et celui des pommes de terre de plus de 40 %, après que la récolte locale a été endommagée par la chaleur et la sécheresse. « C'est l'année la plus difficile que nous ayons connue », a conclu un producteur de carottes dans le Yorkshire. « Cela brise simplement le cœur et le portefeuille... les récoltes se fanent sur place ».

Les producteurs de brocolis ont déclaré que la récolte a été réduite de moitié cette année. « Il y a une pénurie de brocolis au Royaume-Uni en ce moment, donc ils importent d'Espagne et des Pays-Bas pour couvrir les commandes », a déclaré au Guardian David Simmons, président de l'Association des producteurs de brocolis. « Il pourrait y avoir une pénurie de chou-fleur dans environ deux semaines ». Compte tenu de la situation, les chefs des grandes chaînes de supermarchés du royaume se sont tournés vers le nouveau Premier ministre, Andy Burnham, et ont mis en garde contre les dommages à la sécurité alimentaire du Royaume-Uni. Ils ont appelé le gouvernement à faire du système alimentaire une priorité nationale et à réduire la dépendance aux importations.