La Royal Navy inaugure sa première escadre de navires autonomes

La Royal Navy a annoncé la création de sa première escadre autonome, dont les effectifs commanderont depuis une salle de contrôle des embarcations sans équipage lors de missions en première ligne. L'unité a été mise en service lors d'une cérémonie organisée sur la base navale de Portsmouth, dans le sud de l'Angleterre, en présence de plus de 200 marins, personnalités et membres des familles. Au cours de l'événement, les bâtiments de type « Kraken » et « Rattler » ont effectué des manœuvres dans le port sans personne à bord.

« La Royal Navy accomplit quelque chose qu'elle n'a jamais fait auparavant. Nous mettons en service la première escadre autonome de notre histoire », a déclaré le commandant de la flotte, le vice-amiral Steve Moorhouse, qualifiant l'événement d'historique. Il a souligné que, pendant des générations, la puissance navale s'est construite autour de navires, de sous-marins et d'aéronefs dotés d'équipages, et qu'à partir de maintenant, une unité de navires sans équipage opérera à leurs côtés. M. Moorhouse a précisé que les mers deviennent de plus en plus dangereuses et que la flotte hybride offrira une plus grande portée ainsi qu'une puissance de frappe accrue.

Le ministre de la Défense, Wes Streeting, a affirmé que l'environnement des menaces diffère fondamentalement de celui des décennies passées et que l'innovation rapide constitue désormais un facteur décisif de la puissance militaire. Le Royaume-Uni s'appuie sur la plus forte augmentation continue du budget de la défense depuis la guerre froide pour doter les marins de technologies autonomes et protéger le pays ainsi que ses alliés de l'OTAN. Cette transition vers une marine hybride est soutenue par un investissement d'un milliard et demi de livres sterling sur quatre ans.

La nouvelle unité compte environ 180 membres, soit l'équivalent de l'équipage d'une frégate, répartis en deux équipes pour assurer une activité continue. Les embarcations Kraken, dotées d'une autonomie d'environ un millier de kilomètres, ont été testées le long de la côte sud de l'Angleterre, tandis que les embarcations Rattler ont escorté des navires de guerre en Écosse alors qu'elles étaient pilotées à distance. L'escadre remplace le premier programme expérimental d'acquisition de bateaux sans équipage de la marine.

Cette annonce intervient quelques jours après que la Royal Navy a fait savoir qu'elle avait lancé pour la première fois des drones d'attaque depuis le pont du porte-avions Queen Elizabeth lors d'essais menés dans l'Atlantique Nord. Parallèlement, des dirigeants militaires et politiques des pays occidentaux se réunissent à Oslo pour des conférences sur la sécurité en Europe du Nord, abordant les évolutions technologiques rapides sur le champ de bataille.