Un photographe capture de rares sprites rouges au-dessus de la Méditerranée

Le photographe français Florian Rioux a réussi à capturer un phénomène atmosphérique rare et spectaculaire connu sous le nom de "sprites rouges" au-dessus de la mer Méditerranée occidentale. Les images et vidéos, devenues virales, montrent d'immenses éclairs cramoisis ressemblant à des tentacules de méduse, provenant d'un puissant orage au large de Barcelone.

La mécanique des sprites rouges

Bien que les éclairs semblaient jaillir directement derrière les toits du village de Montemaggiore en Corse, leur source réelle se trouvait à une distance de 500 à 700 kilomètres. Rioux a minutieusement planifié sa prise de vue en étudiant les mouvements des nuages d'orage.

Les sprites rouges ne sont pas des éclairs conventionnels, mais des décharges électriques se produisant bien au-dessus des sommets orageux dans la haute atmosphère, entre 50 et 90 kilomètres d'altitude.

Les scientifiques expliquent que ce phénomène est déclenché par un puissant impact de foudre positive. Cette décharge perturbe le champ électrique et accélère des électrons vers le haut, provoquant des collisions avec les molécules d'azote.

Événements lumineux transitoires

Ce phénomène appartient à la famille des événements lumineux transitoires (TLE), des éclairs de courte durée qui durent moins d'une milliseconde. Les observations depuis la Station spatiale internationale ont permis d'obtenir des données inédites.