Un grand franchisé américain de Popeyes sort de faillite après restructuration

Sailormen Inc., l'un des plus importants et plus anciens franchisés de la célèbre chaîne de poulet frit Popeyes, s'apprête à sortir de la procédure de faillite du chapitre 11 après avoir traversé de graves difficultés financières aux États-Unis.

Un tribunal des faillites de floride devrait approuver le plan de restructuration de l'entreprise basée à Miami, qui a plongé dans l'insolvabilité en raison de passifs massifs atteignant jusqu'à 342 millions de dollars et de dettes directes supérieures à 129 millions de dollars.

Le déclin économique de la société, qui exploitait 136 succursales en Floride et en Géorgie, est attribué à une combinaison d'inflation prononcée, de flambée des coûts d'exploitation, de l'évolution des préférences des consommateurs et de dommages cumulés liés à la pandémie de COVID-19.

L'effondrement final s'est accéléré après l'échec de la vente de 16 succursales de dernière minute, laissant l'entreprise liée à de lourds paiements de loyer sur des biens non rentables ainsi qu'à des poursuites judiciaires de créanciers. Pour combler le gouffre budgétaire, l'entreprise a fermé 39 succursales, tandis que 97 autres ont été mises en vente sous contrôle judiciaire.

Le plan approuvé par le juge des faillites Robert A. Mark repose sur 16,6 millions de dollars levés grâce à la vente des 97 restaurants à diverses entités, dont Pulse Restaurant Group, qui a acquis 50 succursales, et la maison mère de Popeyes, qui en a racheté 16.

En vertu des termes de l'accord, la direction de Popeyes et d'autres créanciers ont accepté d'absorber de lourdes pertes financières et de réduire considérablement les dettes de l'entreprise pour lui éviter la liquidation. Ces mesures devraient permettre d'économiser environ 1 million de dollars par an en frais de fonctionnement.

Fondée en 1972 à La Nouvelle-Orléans sous l'égide de Restaurant Brands International, Popeyes fait elle aussi face à une période difficile. Bien que la faillite du franchisé ne nuise pas directement à la chaîne mondiale, les données du marché montrent que la demande des consommateurs pour le poulet frit s'est essoufflée.

Au premier trimestre, les ventes des magasins comparables ont chuté de 6,5 % et les revenus d'environ 190 millions de dollars ont marqué l'un des points bas les plus prononcés de ces vingt dernières années. Cet accord offre un répit au franchisé mais illustre la pression pesant sur la restauration rapide aux États-Unis.