Des signes précurseurs de la maladie de Parkinson identifiés des années avant le diagnostic

Une nouvelle étude de grande envergure révèle qu'il est possible d'identifier les signes précurseurs de la maladie de Parkinson jusqu'à sept ans avant le diagnostic officiel grâce à l'analyse de la démarche.

La maladie de Parkinson se développe progressivement en provoquant des tremblements, de la raideur et des troubles de l'équilibre, et elle est généralement diagnostiquée chez les personnes âgées. Des chercheurs, dont les travaux ont été publiés dans la revue Journal of Neural Transmission, ont analysé les données recueillies auprès de plus de 100 000 personnes à l'aide de bracelets de suivi des mouvements.

Cinq changements clés dans la démarche à connaître

L'étude a mis en évidence cinq modifications principales de la marche qui s'avèrent plus fréquentes chez les personnes ayant reçu ultérieurement un diagnostic de Parkinson :

• Une diminution du nombre de pas quotidiens.

• Un rythme de marche plus lent.

• Des séquences de marche plus courtes.

• Un manque de rythme ou de régularité dans les pas.

• Un balancement naturel des bras réduit lors de la marche.

Pourquoi la maladie de Parkinson affecte-t-elle la marche ?

Cette pathologie altère le système nerveux central en perturbant les signaux transmis par le cerveau aux muscles. Les experts relancent quatre caractéristiques motrices majeures : les tremblements au repos, la lenteur des mouvements appelée bradykinésie, la rigidité musculaire et l'instabilité posturale qui compromet l'équilibre. La combinaison de ces facteurs entraîne des altérations mesurables des schémas de marche bien avant l'apparition des symptômes cliniques.

L'intérêt d'un diagnostic précoce

Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement curatif permettant d'arrêter ou de ralentir l'évolution de la maladie de Parkinson, les médecins insistent sur la grande valeur d'un dépistage précoce. Un repérage anticipé permet aux patients d'adopter des changements d'habitudes de vie, au premier rang desquels figure une activité physique régulière. Des recherches indiquent que l'exercice physique peut contribuer à atténuer l'aggravation des symptômes.

Les spécialistes recommandent de consulter un médecin en cas de modification persistante de la marche, en particulier si elle s'accompagne de tremblements. Les professionnels rappellent toutefois qu'il convient de ne pas céder à la panique, les troubles de la marche pouvant résulter de diverses affections neurologiques.