Deux atolls isolés du Pacifique révèlent des écosystèmes marins intacts
Une étude scientifique révèle que deux atolls isolés des Îles Marshall abritent des écosystèmes marins exceptionnels, offrant un sanctuaire unique et un modèle de référence face au changement climatique.
Dans l'immensité de l'océan Pacifique, loin des grands centres de population, deux atolls isolés et inhabités constituent un refuge exceptionnel pour des écosystèmes marins et terrestres quasi intacts. Les atolls de Bikar et Bokeak, rattachés aux Îles Marshall, ont été largement préservés de toute activité humaine directe en raison de leur éloignement extrême. Bikar se situe à environ 116 kilomètres de l'atoll habité le plus proche, tandis que Bokeak en est distant de près de 385 kilomètres.
Une étude scientifique publiée dans la revue Frontiers in Marine Science détaille les conclusions d'une vaste expédition menée en 2023 par des chercheurs de l'Université d'Hawaï et du projet Pristine Seas de National Geographic. Les équipes ont exploré les plages, recensé les oiseaux et la végétation, plongé le long des récifs coralliens et déployé des caméras ainsi qu'un sous-marin dans les grands fonds.
Une biodiversité marine d'une richesse exceptionnelle
Au cours des prospections, au moins 266 espèces de poissons de récif, 138 espèces vivant à des profondeurs intermédiaires et 79 espèces de poissons abyssaux ont été répertoriées. Les scientifiques ont également identifié 15 groupes de prédateurs pélagiques, incluant des requins et de grands poissons. Fait notable, 14 de ces groupes n'avaient jamais été signalés auparavant aux Îles Marshall, et deux espèces observées pourraient être de nouvelles découvertes pour la science.
La vie terrestre s'avère également florissante, avec 17 espèces d'oiseaux de mer identifiées, dont 15 nichent ou se reproduisent sur place. À Bikar, les chercheurs ont dénombré 132 nids de tortues marines, principalement des tortues vertes, une espèce menacée d'extinction. Bokeak se distingue quant à lui par la richesse de ses récifs coralliens et une biomasse de poissons exceptionnellement élevée, près de deux fois supérieure à celle mesurée à Bikar.
Selon le docteur Alan Friedlander, écologue marin à l'Université d'Hawaï et responsable des recherches, ces sites représentent un patrimoine d'une valeur inestimable.
«Ces atolls ne constituent pas seulement un trésor pour les Îles Marshall, mais pour l'ensemble de la planète.»
