Le lien entre la bouche et la santé : comment l'hygiène bucco-dentaire influe
Une recherche scientifique croissante met en lumière le lien profond entre la santé bucco-dentaire et les maladies systémiques chroniques, incitant à une meilleure intégration médicale.
Les yeux sont peut-être le miroir de l'âme, mais la bouche pourrait révéler tout autant de choses sur la santé d'une personne et sur les maladies qui influencent notre vieillissement.
Afin de mieux comprendre ces liens, les scientifiques étudient comment les problèmes débutant dans la bouche peuvent contribuer à une inflammation chronique dans d'autres régions du corps. En particulier, ils examinent comment les bactéries provenant de gencives malsaines, ainsi que la réponse immunitaire qu'elles déclenchent, peuvent contribuer à des pathologies telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète, le déclin cognitif, l'arthrite, les infections respiratoires et les maladies hépatiques chroniques.
Combler le fossé médical
La recherche en plein essor dans ce domaine pose un défi au système de santé en raison de la séparation traditionnelle entre la médecine et la médecine dentaire — deux disciplines qui ont fonctionné séparément pendant des années en matière de formation, de gestion des dossiers médicaux et de systèmes d'assurance. « Traditionnellement, les dentistes n'étaient pas formés pour penser à la santé globale du corps dans le contexte de la bouche, et les médecins n'étaient pas formés pour voir la santé bucco-dentaire comme une première étape vers la santé générale », a déclaré la Dre Jessica Lederhausen, dentiste et auteure de l'ouvrage Oral.
Cependant, cette situation commence à évoluer. Les facultés de médecine dentaire, qui enseignent déjà comment des maladies telles que le diabète affectent la bouche, accordent désormais une plus grande importance à la manière dont les pathologies de la cavité buccale peuvent influer sur le reste du corps. Des figures de l'enseignement médical ont exhorté les facultés de médecine à mieux intégrer la santé bucco-dentaire dans le cursus des futurs médecins.
Le lien avec la longévité
La compréhension approfondie du lien entre la santé bucco-dentaire et la santé systémique favorise également le développement de nouveaux outils de diagnostic, de stratégies de prévention et de traitements novateurs. Parallèlement, les appels se multiplient pour étendre la couverture d'assurance aux soins dentaires préventifs, en particulier pour les adultes âgés qui présentent les risques les plus élevés.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis, près de la moitié des personnes âgées de 30 ans et plus souffrent de parodontite, une affection gingivale grave entraînant une perte osseuse autour des dents. Les données fédérales indiquent également que la prévalence de la maladie augmente avec l'âge, touchant près de 60 % des personnes de 65 ans et plus.
Une étude publiée en 2023 dans la revue Biogerontology a conclu que la santé bucco-dentaire joue un rôle significatif dans l'atteinte d'une « longévité exceptionnelle », en raison notamment de son lien avec l'inflammation. Des recherches menées auprès de personnes de 65 ans et plus ont également révélé que les affections bucco-dentaires demeurent responsables d'une part importante des années vécues avec un handicap.
Le rôle de la plaque dentaire et du microbiome
Au cœur de la recherche actuelle se trouve le microbiome buccal, un écosystème complexe composé de centaines de types de bactéries, de champignons et d'autres micro-organismes. Si la plupart font partie d'un écosystème sain, certains peuvent proliférer sous le sillon gingivale, provoquer des inflammations et entraîner des pathologies telles que la gingivite et la parodontite.
L'un des principaux défis réside dans la plaque dentaire, une couche protectrice appelée biofilm qui aide les bactéries à adhérer aux dents tout en les rendant plus résistantes aux lavages par la salive ou les bains de bouche. Lorsque la plaque s'accumule, elle peut se calcifier pour former du tartre et déclencher une inflammation chronique des gencives.
Des experts soulignent que la plaque peut libérer des bactéries ou leurs sous-produits dans la circulation sanguine. Bien que le système immunitaire les élimine généralement rapidement, la parodontite peut affaiblir les barrières défensives normales de l'organisme, permettant aux bactéries de pénétrer de manière répétée dans le flux sanguin.
Innovations technologiques et intelligence artificielle
Un rapport récent publié dans le Journal of Periodontology prédit que des technologies telles que l'intelligence artificielle, les tests de diagnostic basés sur la salive et la surveillance par capteurs permettront une détection plus précoce et des traitements personnalisés. Des capteurs pourraient par exemple être placés dans la cavité buccale pour surveiller en temps réel l'environnement buccal.
Les experts en santé bucco-dentaire se tournent également vers l'intelligence artificielle pour analyser le volume croissant de données recueillies auprès des patients. Une équipe de chercheurs de l'ADA Forsyth Institute dans le Massachusetts utilise l'intelligence artificielle dans le cadre d'un projet quinquennal financé par le gouvernement fédéral pour concevoir des matériaux d'obturation intelligents.
Surmonter les obstacles du système de santé
L'un des obstacles majeurs demeure l'absence de couverture d'assurance pour les soins dentaires chez les personnes âgées de 65 ans et plus, selon le Dr Frank A. Scannapieco, professeur à l'École de médecine dentaire de l'Université de Buffalo.
Parallèlement, des efforts sont déployés pour surmonter une barrière administrative invisible entre médecins et dentistes : les systèmes de dossiers médicaux. Dans de nombreux cas, les deux types de praticiens utilisent des systèmes numériques distincts qui ne peuvent pas communiquer entre eux, freinant une prise en charge globale et coordonnée des patients.
