Une étude décode le mécanisme de mémorisation unique chez les pieuvres

Une étude scientifique novatrice a mis en lumière le mécanisme moléculaire unique qui permet aux pieuvres de coder et de préserver des souvenirs à long terme, malgré une évolution selon une voie totalement distincte de celle des mammifères.

Alors que les mammifères et autres vertébrés nécessitent la synthèse de nouvelles protéines pour consolider les souvenirs à long terme, le cerveau de la pieuvre s'appuie sur un interrupteur moléculaire surprenant : une minuscule molécule de gaz qui génère une boucle de rétroaction positive. Cette boucle s'alimente en continu, stabilisant les souvenirs sans aucune synthèse protéique.

Au niveau neuronal, la préservation de la mémoire se traduit par des modifications stables et prolongées de la communication synaptique. Chez les mammifères, l'assimilation de nouvelles informations oblige les cellules à produire de nouvelles protéines pour renforcer les connexions. Cependant, les chercheurs se sont concentrés sur le lobe vertical de la pieuvre, une région cérébrale fonctionnellement analogue à l'hippocampe des vertébrés. Bien qu'une potentialisation synaptique à long terme s'y produise, le mécanisme biologique diffère fondamentalement.

Au cœur de ce processus se trouve la molécule de gaz oxyde nitrique, qui joue un double rôle : elle favorise le renforcement synaptique tout en activant en continu l'enzyme responsable de sa propre production. Cette action conjointe crée un circuit autonome qui fixe durablement le souvenir.

Une Voie Évolutionnaire Différente, un Résultat Similaire

Le professeur Binyamin Hochner, l'un des principaux auteurs, a expliqué que les pieuvres ont développé une solution moléculaire totalement indépendante. Ces résultats démontrent comment des systèmes neuronaux issus de voies évolutives séparées parviennent à des principes similaires grâce à des mécanismes biologiques distincts.

L'étude a été menée par une équipe de chercheurs de l'Institut des sciences de la vie Alexander Silberman de l'Université hébraïque de Jérusalem, en collaboration avec le Centre académique Ruppin à Mikhmoret. Les résultats ont été publiés dans la prestigieuse revue Journal of Neuroscience.