« Nous allons transformer Ace en Costco, nous y vendrons tout, des pâtes au robinet de cuisine »
Ronen Ganon, l'entrepreneur immobilier ultra-orthodoxe qui a racheté Ace, Betili, Auto Depot et 50 % de Zol Stock, entre dans la cour des grands. Le plan : transformer Ace en une chaîne combinant accessoires pour la maison et alimentation, et doubler le nombre de succursales en un an. Dans une interview, il revient sur son enfance en tant qu'élève de yeshiva dans une famille modeste de sept personnes et raconte le chemin parcouru jusqu'à son empire immobilier et commercial.
« Le plan est de transformer la chaîne Ace en un Costco américain », déclare Ronen Ganon, l'entrepreneur immobilier ultra-orthodoxe de Safed qui a récemment acheté pour 173 millions de shekels le groupe Multi Retail, coté à la Bourse de Tel-Aviv et propriétaire des chaînes Ace, Auto Depot, Betili et Urban. Maintenant, Ganon a l'intention de fusionner ces chaînes avec un autre de ses actifs : 50 % de la chaîne « Zol Stock » qu'il a acquise il y a environ un an auprès de Yohananoff. Une fusion qui devrait faire grimper les ventes de son activité de vente au détail à environ 1,7 milliard de shekels par an.
Ganon, une figure très connue dans le public ultra-orthodoxe, surtout séfarade, est identifié au parti Shas, a occupé par le passé le poste de président du parti à Safed et est considéré comme l'un des proches d'Aryeh Deri. Dans une interview accordée à « Mamon » et ynet, il déclare : « J'ai un atout majeur dans ma manche ». Ganon refuse encore de détailler pleinement le plan, mais il a été révélé qu'il a l'intention d'ouvrir pour la première fois chez Ace des rayons alimentaires proposant des produits secs tels que du riz, des pâtes, des céréales, du café et tout ce qui est emballé, y compris des produits d'entretien. Le modèle est le Costco américain, où les prix sont nettement inférieurs à ceux des chaînes de distribution. L'objectif est que le consommateur trouve chez Ace tout ce dont il a besoin pour la maison, de la nourriture au robinet de cuisine.
« Nous allons doubler le nombre de succursales Ace », promet Ganon. « En un an, nous atteindrons 50 succursales, d'une superficie de 800 à 1 000 mètres carrés ». D'où vient cette confiance ? « J'ai apporté avec moi des idées issues de mon expérience dans l'industrie alimentaire, lorsque j'ai fondé par le passé avec les frères Sapir la chaîne « Neto Hisachon » et aujourd'hui en tant que propriétaire de la chaîne de supérettes « Shai Market ». Nous avons étudié le succès d'Osher Ad : ils ont inventé la roue parce qu'ils ont considérablement réduit la variété à 6 000 produits, sur lesquels ils ont accumulé un pouvoir d'achat important et ont réussi à baisser les prix pour le consommateur. 60 % du panier moyen est composé de 600 à 700 produits sur lesquels nous nous concentrerons, plus tard nous passerons également aux produits surgelés comme chez Costco, nous apporterons beaucoup d'innovations tant dans l'alimentation que dans le non-alimentaire. J'ai compris que le principe est de surprendre constamment le consommateur, nous combinerons agressivement la vente au détail et l'alimentation et nous gagnerons haut la main. Nous apporterons également beaucoup de marques dans le cadre de notre importation parallèle. Selon ma vision, le 1er novembre, nous commencerons la révolution. Je veux être le plus grand du pays dans ce domaine et le moins cher ».
De la yeshiva aux affaires
Pour réaliser cette vision, Ganon s'appuie sur la compréhension du terrain de ses partenaires, les fondateurs-PDG, Adir Vanunu et Sahar Kochavi. Récemment, il a même ajouté à ses rangs l'expert-comptable David Saban, qui a été directeur financier d'IKEA pendant 13 ans, et qui occupera désormais le poste de vice-président du développement commercial de Ganon Retail. Ganon (51 ans), originaire de Kiryat Gat, marié, père de cinq enfants et grand-père de 10 petits-enfants, vit à Safed.
« J'ai grandi à Kiryat Gat avec un père immigré du Maroc et une mère née dans le pays, originaire d'Ashkelon », raconte-t-il. « Nous étions un foyer traditionnel de 7 personnes. Un jour, on a frappé à la porte pour dire à mes parents qu'un cadre d'éducation gratuite pour une longue journée scolaire avait été ouvert, ils étaient si heureux et c'est ainsi que je suis arrivé dans l'éducation ultra-orthodoxe. J'étais un bon élève et j'ai poursuivi dans une yeshiva supérieure — « Shaarit Yosef » à Beer Yaakov. Pendant 10 ans, j'ai suivi la voie du rabbinat, à 21 ans je me suis marié et j'ai déménagé à Safed pour suivre ma femme ».
« Safed retrouve sa gloire. Il y a un afflux de public ultra-orthodoxe dans la ville, qui est l'une des quatre villes saintes. Un public ultra-orthodoxe arrive, trouvant trop cher d'acheter un appartement dans le centre. À Safed, un appartement de 4 pièces coûte entre 1,8 et 2 millions de shekels, contre 6 millions de shekels pour un appartement similaire à Jérusalem. Il y a aussi une demande de la part des ultra-orthodoxes de l'étranger. Dans la région de Tel-Aviv, le marché immobilier s'est arrêté, chez nous il est en croissance ».
Très rapidement, Ganon s'est connecté au courant du Shas dans la ville et a commencé une activité éducative après avoir constaté qu'il n'y avait qu'une école ashkénaze dans la région. « J'avais 30 ans et j'ai décidé d'établir, par le biais de fondations proches du Shas, des cadres d'éducation séfarades. Ce n'est pas rien pour moi, quand j'étais enfant, je me souviens à quel point il était difficile pour mes parents de payer les soins dentaires, j'ai alors dit à maman : « Quand je serai grand, j'ouvrirai une clinique dentaire gratuite », et avec le temps, nous avons établi à Safed une clinique dentaire qui fonctionne encore aujourd'hui, au prix coûtant pour le patient ».
Transition vers le secteur des affaires
Comment avez-vous fait la transition d'élève de yeshiva au secteur des affaires ? « J'ai ressenti le besoin d'accroître l'activité et la mission de bienfaisance. Pendant la Seconde Guerre du Liban, j'ai rencontré des hommes d'affaires ultra-orthodoxes des États-Unis qui étaient les grands donateurs du système de bienfaisance pour les résidents du Nord, ils voulaient investir dans l'immobilier dans la ville. J'ai acheté pour eux des appartements à Safed pour une bouchée de pain, 100 000 shekels pour un appartement de 4 pièces, j'ai commencé à acheter, vendre et faire tourner. Plus tard, nous avons acheté des hôtels à Tibériade et à Safed, puis j'ai aussi acheté des terrains et nous avons commencé à construire. J'ai appris sur le tas. Aujourd'hui, j'ai des projets d'immobilier de rendement et résidentiel. À Safed, par exemple, je construis les nouveaux quartiers, pas seulement pour les ultra-orthodoxes. Je suis le plus grand entrepreneur de la ville ».
« Je suis arrivé à la vente au détail en suivant le rêve de rendre accessible au public religieux de Safed une expérience d'achat à des prix abordables, on m'a présenté les frères Sapir qui opéraient dans la région et ensemble nous avons établi « Neto Hisachon » avec des succursales à Safed, Beitar Illit, Ma'alot et plus encore, après trois ans le partenariat a pris fin, mais ils gèrent toujours pour moi tout le commerce et la logistique de la chaîne alimentaire « Shai Market » que j'ai établie pour le public ultra-orthodoxe ».
Avec le temps, a-t-il dit, il a compris que ce qui l'attire, c'est en fait le commerce non alimentaire, et c'est ainsi qu'il a atteint le domaine du stock, lorsqu'il a acheté à la chaîne Yohananoff 50 % de ses parts dans Zol Stock qui exploite 90 succursales.
Le terrain à domicile à Safed
Pendant des années, le bras fort de Ganon a été l'immobilier. Récemment, il a été publié qu'il a acheté pour 100 millions de shekels le terrain de 8 dunams à Safed, sur lequel siégeait la légendaire usine de café instantané Elite, établie en 1956 et devenue l'un des symboles de la ville, jusqu'à ce que Strauss décide de la fermer. Ganon prévoit de construire à la place de l'usine de café un projet résidentiel pour le public ultra-orthodoxe aisé qui comprendra également 8 000 mètres carrés d'espace commercial de luxe dans le style de « Mamilla » à Jérusalem et avec un investissement d'environ 350 millions de shekels. Il y aura 164 unités de logement de luxe, un spa, des salles de sport et une piscine. Les concepteurs sont le cabinet « Feigin Architects » qui a conçu les hôtels de luxe Waldorf Astoria et Orient à Jérusalem.
Par le passé, Ganon a acheté à la chaîne Hatzi Hinam 50 % de la cave Binyamina, sur une partie des terres de laquelle la construction de quartiers résidentiels est prévue. Maintenant, dans l'interview, il révèle que récemment, en partenariat avec Shmuel Attias, propriétaire de la chaîne de supermarchés ultra-orthodoxe « Netiv Hesed », ils ont acheté l'ancien centre commercial (Drucker Mall) au cœur de la zone piétonne de Safed, qui était presque abandonné, et il a l'intention de le rénover. « Je rêve que toutes les grandes marques viennent dans la ville, les ultra-orthodoxes y achètent aussi », dit-il.
Parallèlement, il construit des quartiers pour les ultra-orthodoxes dans la ville ainsi que des projets pour les laïcs. Il vit lui-même dans une maison privée qu'il a construite dans le quartier Neve Oranim, un quartier mixte, et près de lui vivent dans leurs propres maisons ses quatre filles mariées, dont deux, Shilat et Efrat, travaillent avec lui dans l'immobilier. Les deux autres, Shirel et Tael, sont employées dans le projet de crèches. Ganon se vante que tous ses gendres travaillent : trois d'entre eux dans d'autres de ses entreprises : marketing d'une marque qu'il possède pour un distributeur d'eau respectant le Shabbat, marketing et gestion d'un projet de plaques de Shabbat avec matériau ignifuge, et marketing du projet Pompeditah, que Ganon a initié en mémoire de son père — une traduction araméenne du Talmud et des écrits sacrés. Un quatrième gendre travaille pour son père dans le système de cacheroute Dabah. Son plus jeune fils, qui s'est récemment marié, a déménagé pour étudier dans une yeshiva à Jérusalem.
Safed est son terrain à domicile, où il opère face à la municipalité et à son chef, l'homme du Shas Yossi Kakun. Ganon est l'un des militants du mouvement, proche de son fondateur Aryeh Deri, et son travail public dans la ville est important. Il y a quelques mois, Ganon a marié son fils lors d'un magnifique mariage avec de nombreux participants, à partir de la liste des invités, on pouvait apprendre son statut dans le secteur, lorsque les invités d'honneur étaient Deri, le rabbin Baruch Abuhatzeira, le Rishon LeZion le rabbin David Yosef, le ministre Eli Cohen et plus encore. La mariée, soit dit en passant, est la fille de Moshe Peretz, l'un des propriétaires de la société immobilière vétérane « Peretz Bonei HaNegev ».
Safed est une ville pauvre au niveau socio-économique 2, pas une zone de demande pour le logement de luxe. Sur quoi repose votre optimisme ? « Safed retrouve sa gloire. Il y a un afflux de public ultra-orthodoxe dans la ville, qui est l'une des quatre villes saintes. Un public ultra-orthodoxe arrive, trouvant trop cher d'acheter un appartement dans le centre. À Safed, un appartement de 4 pièces coûte entre 1,8 et 2 millions de shekels, contre 6 millions de shekels pour un appartement similaire à Jérusalem. Il y a aussi une demande de la part des ultra-orthodoxes de l'étranger. Dans la région de Tel-Aviv, le marché immobilier s'est arrêté, chez nous il est en croissance ».
« Il ne fait aucun doute que Safed devient ultra-orthodoxe, car il n'y a pas d'emploi pour les jeunes laïcs et ils déménagent à Haïfa et dans le centre. Je crois en la ville, presque toutes mes entreprises y sont concentrées. Nous sommes déjà arrivés à une situation où l'entrepreneur immobilier Akiva Zurbin, qui est considéré comme l'un des plus grands dans le domaine des appartements de luxe pour le secteur ultra-orthodoxe, vient investir dans la ville - c'est un signe que nous avons progressé ».
Le défi d'Ace
Ganon est entré dans le secteur alimentaire avec la chaîne de supermarchés de quartier « Shai Market » et une chaîne de boucheries. Maintenant, comme mentionné, il s'étend précisément dans la direction du non-alimentaire, des meubles (Betili), aux équipements pour la maison (Ace) jusqu'à Auto Depot. Ganon sera le cinquième propriétaire de la chaîne Ace, qui a changé de mains à de nombreuses reprises et a rencontré pas mal de difficultés depuis son entrée dans le pays dans les années 90 sous la franchise de la société mère américaine et a apporté le message « faites-le vous-même ». Après cela, elle a fusionné avec la chaîne « Kana U'Bne » et est devenue Ace et appartenait à Clal Sahar, Tambour et Shufersal. En 1998, l'homme d'affaires Gad Zeevi, qui était alors à son apogée, l'a achetée et la société Auto Depot y a également été ajoutée. En 2005, lorsque Zeevi a rencontré des difficultés, le groupe Gaon Holdings dirigé par le regretté Benny Gaon a acheté la chaîne au séquestre pour 95 millions de shekels. En 2007, ils ont introduit la société en bourse et cinq ans plus tard, Ace est entrée en procédure de suspension des poursuites en raison de dettes de 450 millions de shekels et a été vendue par décision de justice à Electra Consumer Products, contrôlée par les frères Zalkind - pour 129 millions de shekels et a été retirée de la cote.
En 2017, le fonds de capital-investissement « Kedma » l'a achetée à Electra pour seulement 145 millions de shekels et elle a également connu des montagnes russes. Le fonds a acheté pour Ace les chaînes de meubles Betili, ID Design et Urban pour 100 millions de shekels - sur la base de leur succès pendant la période du Corona lorsque le public, piégé entre ses quatre murs, a modernisé sa maison. En 2021, lors du « boom » des introductions en bourse et sur la base de la hausse des ventes de « modernisation de la maison », Kedma a réussi à introduire Ace en bourse à une valorisation de 400 millions de shekels, mais après le Corona, les ventes se sont effondrées et Ace a terminé 2023 avec une perte de 45 millions de shekels. Elle a terminé 2025 avec un profit dérisoire de seulement 4,7 millions de shekels. Maintenant, Kedma a vendu ses parts à Ganon — 70 % de la société à une valorisation de 240 millions de shekels, 60 % au-dessus du cours de l'action qui s'est effondré depuis l'introduction en bourse.
« Kedma a eu une période difficile », explique Ganon. « Betili lui a causé des pertes et a entraîné toute l'entreprise avec elle. Ils ont compris que des mesures devaient être prises, ils ont fermé des succursales et se sont rationalisés. Aujourd'hui, Ace est en croissance, c'est un défi de prendre une entreprise chancelante et de la booster ».
Pourquoi avez-vous choisi de vous développer dans le secteur non alimentaire et non dans le secteur alimentaire ? « Parce que j'ai découvert que dans l'alimentation, l'érosion de la rentabilité est folle, la concurrence est rude, vous avez des dates d'expiration. Dans l'alimentation, la rentabilité sur le chiffre d'affaires n'est que de 2 % à 3 % et dans le monde du non-alimentaire comme les magasins de stock, la rentabilité atteint 10 %. Le profit sur le produit en stock, qui est nettement plus élevé, m'a amené à comprendre que les mondes du stock et d'Ace sont plus rentables. Mon objectif est d'augmenter les importations, d'être de première main, d'améliorer la rentabilité et de baisser le prix pour le consommateur. J'ai appris que celui qui vient au stock veut acheter bon marché même s'il sait qu'il s'agit de produits périssables et préfère remplacer un produit plusieurs fois si nécessaire plutôt que de payer un prix élevé unique. C'est vrai surtout pour les jouets et les produits de loisirs créatifs pour enfants ».
Alors, comment cela va-t-il fonctionner en réalité ? « Chez Zol Stock, nous ouvrirons de nouveaux rayons comme les meubles de jardin, nous élargirons les équipements scolaires et déploierons un nouveau format de mini-succursales de stock. Nous avons déjà signé pour 15 emplacements, l'un d'eux à la gare Savidor à Tel-Aviv et bientôt à Elkana, Dimona, Netanya, Afoula, Hatzor HaGlilit et plus encore. J'ai compris que la taille a une valeur énorme en termes de pouvoir d'achat et de conditions commerciales vis-à-vis des fournisseurs, c'est pourquoi nous avons acheté au fonds Kedma les parts du groupe Multi Retail ».
Le Shas bénéficie actuellement de nombreux budgets, que se passera-t-il le lendemain si le gouvernement change ? « Personne ne peut fermer le robinet au monde de la Torah, même si un gouvernement est formé sans ultra-orthodoxes, ils reconnaîtront toujours la valeur de la Torah. Je n'ai aucun doute que sur la question de la conscription des ultra-orthodoxes, même les nouveaux dirigeants, s'il y en a, trouveront une loi qui équilibre entre ceux qui étudient la Torah et ceux qui ne le font pas ».
