Même avec les jurons et le dégoût : la nouvelle série de Ricky Gervais a réussi à nous émouvoir

Dans une interview accordée au « Times » avant la sortie de sa nouvelle série sur Netflix, « Alley Cats », on a demandé à Ricky Gervais quel animal il pense être. « Un vieux épagneul gras, qui est toujours enthousiaste à propos du monde et veut courir et s'amuser mais beaucoup plus lentement, avec des jambes douloureuses », a-t-il répondu. D'un autre côté, Gervais admet que le personnage principal de sa nouvelle série d'animation, le chat de gouttière Gus, a été conçu sur la base de sa propre personnalité comique : un chat paresseux, gras, d'âge moyen, opiniâtre, qui s'assoit sur le canapé et crie après la télévision. Il pense qu'il est le patron, qu'il est plus intelligent et plus cool qu'il ne l'est en réalité. Gervais lui a même donné ses propres crocs.

Alors, où se referme l'écart entre ces deux images ? « Alley Cats » ne résoudra pas l'énigme pour vous. Tout au plus, elle vous donnera un peu plus du bon vieux Gervais, si vous êtes un consommateur fidèle du matériel. En fin de compte, cette stratification est le secret de Gervais. De la gueule de l'homme potelé à la voix aiguë et à la nonchalance presque raffinée coule un flot de jurons et de grossièretés qui ne ferait pas honte à un marin ivre. C'est toujours son truc. Mais si vous grattez un peu cette « bouche sale », vous découvrez un être humain avec une profonde compassion pour les animaux, calibrée par une boussole morale. Sous cela se cache la misanthropie, une aversion authentique pour l'humanité qui les exploite et leur fait du mal.

Avec une bouche sale, il est le chef d'une bande de chats de gouttière vivant dans une ruelle négligée. Avec lui dans la bande, il y a Fang (doublé par Andrew Brooke), le tyran, et Fox (David Earl), le chat vraiment sale. De temps en temps, Fons (Tom Basden) vient les voir, un chat soigné et pédant qui vit avec une famille qui le gâte. Les rejoint la chatte d'en haut, Olive (Diane Morgan), que Gus et ses amis aiment calomnier, et si vous persistez, vous rencontrerez aussi Lara (Kerry Godliman), la chatte que Gus aime mais pour laquelle il ne se sent pas assez bien.

L'axe narratif des six épisodes de la saison est la tentative de la bande d'aider Kitten (Jo Hartley), une petite chatonne qui les trouve dans un cimetière dans le premier épisode, à retrouver sa maison après s'être perdue. Mais bien sûr, le véritable rôle de l'innocente et non cynique Kitten est d'exposer l'humanité de Gus et ses côtés doux. Quand les chats ne calomnient pas les humains qu'ils méprisent tant (chaque épisode commence par tous les chats assis sur un canapé en train de regarder la télévision, puis déversant encore plus de saleté sur la race humaine, sonnant comme si cela provenait du spectacle de stand-up de Gervais), ils traitent d'idées nobles comme l'amour, la mort, les faiblesses et le sens de la famille.

Les coutures dans « Alley Cats » sont assez grossières : un juron, une déclaration choquante, puis une descente douce vers un point humain, exposé et honnête. Il est possible et souhaitable d'aimer la tentative de Gervais de réparer l'humanité, son espoir que s'il nous dit à quel point nous sommes stupides et cruels, nous comprendrons l'allusion et essaierons de nous améliorer. Mais la profondeur émotionnelle qui caractérisait « After Life » ou même « Derek », et qui permettait à Gervais de nous jeter toute cette merde tout en nous gardant captivés, n'est pas vraiment présente dans « Alley Cats ». Ce ne sera pas une percée dans sa carrière, mais cela ne dérangera pas ses fans inconditionnels.

En fin de compte, « Alley Cats » attrape Gervais exactement dans le piège doux-amer qu'il s'est tendu ces dernières années : il continue d'insister pour être le mauvais garçon de la comédie, jurant, insultant et massacrant les normes, mais nous savons déjà ce qui se cache sous ce masque de méchant. Nous savons que sous le misanthrope bat un cœur tendre, et qu'après toutes les blagues sur la mort et le dégoût, il y aura finalement un petit moment de compassion. Ce n'est pas grave s'il griffe et essaie d'énerver, bientôt il nous expliquera où nous avons tort, et il est fort probable que nous serons même d'accord avec lui. Alors n'oubliez pas, il fait chaud aujourd'hui, laissez quelques bols d'amour humain dehors.