Médicaments, puces et pièces de rechange : le trou dans le plan d'urgence d'Israël

La fermeture de l'espace aérien israélien pendant les combats contre l'Iran a révélé la vulnérabilité de l'économie en ce qui concerne la capacité de fret aérien. D'un volume mensuel moyen d'environ 30 000 tonnes en temps normal, le volume de fret lors de l'opération « Avec la force du lion » (juin 2025) a chuté à 18 700 tonnes, et avec le déclenchement de l'opération « Rugissement du lion » (mars 2026) à seulement 16 000 tonnes.

Dans le vide créé, alors que les compagnies étrangères abandonnaient le ciel, la société privée Challenge Airlines, aux côtés de l'unique avion-cargo d'El Al, s'est retrouvée parmi les seules entités commerciales restées actives. À leurs côtés, l'armée de l'air est également entrée en action, ayant été mobilisée pour effectuer des vols de fret dédiés afin d'apporter des équipements critiques tels que des médicaments, des puces et des pièces de rechange pour les industries de défense. Sur les épaules de ces entités est tombée la responsabilité de maintenir ouvertes les lignes d'approvisionnement d'Israël et de transporter vers et depuis le pays des produits qui ne peuvent souffrir aucun retard.

Cependant, cette crise a révélé un problème stratégique beaucoup plus profond : des acteurs du secteur avertissent maintenant que l'État d'Israël n'a pas de plan d'urgence ordonné pour maintenir la continuité du fret aérien civil. L'armée de l'air, malgré son rôle décisif, ne peut pas et n'est pas destinée à remplacer une chaîne d'approvisionnement commerciale continue. Si et quand une autre campagne éclate, le pays se retrouvera à nouveau sans filet de sécurité gouvernemental pour le commerce, étant totalement dépendant des initiatives du secteur privé.

Expansion des capacités du secteur privé

Pour les entreprises de transport, l'expansion de l'activité est une réponse directe à une demande sans précédent enregistrée depuis le 7 octobre 2023. Challenge Airlines Israel a annoncé que la semaine dernière, un gros avion-cargo d'une capacité de 120 tonnes a atterri en Israël, rejoignant la flotte de la compagnie qui s'élevait jusqu'à présent à 250 tonnes. D'ici la fin du mois d'août, un avion plus petit (50 tonnes) devrait être retiré du service, de sorte que la compagnie exploitera une flotte de trois gros avions-cargos, chacun ayant une capacité d'environ 120 tonnes.

Cette expansion s'ajoute à une série d'autres mesures achevées par la compagnie en juillet, menées par une mise à niveau significative de la ligne de fret entre Tel-Aviv et Mumbai. Les anciens avions ont été remplacés par des avions-cargos modernes et plus grands, une mesure qui a presque doublé la capacité de vol sur la ligne. Parallèlement, la compagnie lance une ligne de fret directe et régulière entre Tel-Aviv et Shanghai, avec une fréquence de trois vols par semaine.

Un bond en avant des primes d'assurance

Le besoin croissant sur le marché israélien n'a pas échappé aux yeux des entreprises étrangères. Au début de la semaine, la compagnie de fret azerbaïdjanaise Silk Way West Airlines, qui exploite une flotte de 14 avions-cargos dédiés, a annoncé l'ajout de deux vols hebdomadaires sur la ligne Bakou-Israël. Les vols en Israël sont exploités par le groupe Maman, spécialisé dans le déchargement et le chargement de fret général ainsi que de fret complexe.

Pour comprendre pourquoi la fermeture du ciel est si dramatique, il faut regarder les chiffres. En Israël, le fret aérien constitue quelques pour cent du volume des marchandises, mais détient un poids économique énorme. Alors que les ports maritimes sont responsables de 99 % du volume de fret, le fret aérien est responsable d'environ 30 % de la valeur monétaire des marchandises. L'écart s'explique par le type de marchandises transportées : produits à haute valeur ou à sensibilité critique au temps, tels que les puces, les composants électroniques, l'équipement médical, les diamants et les produits agricoles frais.

Le fret aérien est considéré comme un canal coûteux, mais une chaîne d'événements mondiaux et locaux a fait grimper les coûts encore plus. La tendance a commencé dès le déclenchement de la guerre entre la Russie et l'Ukraine et s'est considérablement aggravée pendant les combats contre l'Iran. La chute du dollar, la hausse des prix du carburant et surtout le bond des primes d'assurance ont fait grimper les prix. Pendant les combats contre l'Iran, Challenge Airlines a dû payer un supplément important à la prime d'assurance : entre 70 000 et 150 000 dollars pour chaque atterrissage. Ces coûts ont été répercutés directement sur les importateurs.

Quand le colis de Temu arrivera-t-il ?

Parallèlement à l'industrie et à la sécurité, le fret aérien a un impact direct sur le consommateur israélien. Cependant, il est important de clarifier : l'ajout d'avions et de vols ne devrait pas réduire les temps d'attente pour les colis. Premièrement, ces colis constituent une part relativement faible du fret aérien total. Deuxièmement, le principal obstacle n'est pas les entreprises de transport, mais une réalité opérationnelle complexe à l'aéroport Ben Gourion.

La multitude d'avions de ravitaillement américains qui ont pris le contrôle des zones de stationnement à l'aéroport Ben Gourion crée un mélange constant entre les zones destinées aux vols passagers et celles destinées au fret. Dans la lutte pour les « créneaux » (fenêtres de décollage et d'atterrissage), les avions de ravitaillement reçoivent la priorité, suivis des vols passagers, et seulement à la fin les avions-cargos. Cette attente crée un « effet domino » : un avion qui décolle en retard atterrit en retard à sa prochaine destination, et ainsi son prochain décollage est également retardé. Ces retards en chaîne sont répercutés directement sur le consommateur israélien, qui continue d'attendre son colis pendant de longues semaines.