L'histoire d'amour née parmi les antiquités de la ville biblique

Dans les temps anciens, comme le raconte le Tanakh, les filles de Shiloh sortaient le jour de Tou Bichvat vêtues de blanc et dansaient dans les vignobles pour trouver leur âme sœur. Des milliers d'années plus tard, parmi les ruines de ce même Shiloh antique, une autre histoire d'amour est née : deux archéologues américains venus en Israël pour découvrir le passé de la ville biblique y ont trouvé l'amour de leur vie.

La saison des fouilles à Shiloh antique s'est achevée ces derniers jours avec une série de découvertes impressionnantes, dont des jarres anciennes et une rare coquille de pourpre découverte dans un mikvé. Mais pour Clayton Van Hess et son épouse, le Dr Abigail Van Hess, deux des chefs de l'expédition de fouilles, la plus grande découverte n'était pas du tout enfouie dans le sol.

Les deux se sont rencontrés sur le site même, lorsque Clayton, étudiant en archéologie originaire des États-Unis et chef d'équipe, travaillait sous la direction d'Abigail, codirectrice des fouilles.

« Lors de la première saison de fouilles, j'ai essayé très fort de l'impressionner », raconte-t-il avec un sourire. « J'étais sûr d'avoir trouvé une jarre ancienne et j'ai essayé de l'assembler, même si Abigail disait que ce n'était pas une jarre. Finalement, il s'est avéré qu'il s'agissait de morceaux de papier toilette ancien ».

Abigail raconte que c'est justement sa persévérance qui a attiré son attention : « Il n'a pas abandonné, il est allé faire des recherches et a découvert lui-même de quoi il s'agissait. J'ai compris que c'était un gars formidable ».

Il y a deux ans, Clayton a décidé qu'il était temps de passer à l'étape suivante. Lorsqu'il a demandé à Abigail où elle souhaitait se marier, elle n'a pas hésité une seconde. « À Shiloh, l'endroit où Hannah a prié », a-t-elle répondu. L'année dernière, ils se sont mariés sur le site même des fouilles, aux côtés des membres de l'expédition, tandis que leurs familles aux États-Unis regardaient la cérémonie en direct.

Même la guerre n'a pas ébranlé leur attachement au lieu. « Je n'ai pas peur, on apprend juste à vivre avec », dit Abigail. Clayton raconte qu'au cours de l'année dernière, ils ont observé des interceptions de missiles au-dessus du site des fouilles, et après leur mariage, ils ont été contraints de quitter Israël via l'Égypte suite à la fermeture de l'aéroport Ben Gourion — un voyage qu'ils appellent avec le sourire un « Exode inversé ».

Récemment, le couple a terminé une nouvelle saison de fouilles et ils planifient maintenant leur avenir en Israël. Clayton devrait poursuivre ses études à l'université d'Ariel, et le couple envisage de s'installer définitivement dans le pays.

Le chef du conseil régional de Binyamin et président du conseil de Yesha, Israël Gantz, a salué l'union formée sur le site : « Shiloh antique est l'endroit où est née la fête juive de l'amour. Voir Clayton et Abigail, venus des États-Unis pour découvrir l'histoire du lieu et y trouver l'amour de leur vie, est une boucle qui se boucle de manière émouvante ».

Pour Clayton, même les jarres anciennes et la rare coquille de pourpre ne sont rien comparées à la véritable découverte des fouilles. « Quand on m'a demandé quelle était la découverte la plus incroyable que j'avais faite à Shiloh, je n'ai eu aucun doute », conclut-il. « Abigail est ma découverte la plus incroyable ».

Abigail sourit et répond : « Je fais des fouilles depuis de nombreuses années, mais je n'ai jamais rien trouvé de mieux que Clayton ».