Une découverte dans un garage révèle des témoignages oubliés de prisonniers de guerre

À Waterloo, dans l'État de New York, Jason Hurdel faisait de la place dans son garage pour des décorations d'Halloween lorsqu'il a découvert un espace caché derrière un panneau de bois. À l'intérieur se trouvait une boîte en carton poussiéreuse. Juste au moment de la jeter, un souffle d'air a révélé sur l'un des documents un mot écrit en rouge : « Secret ». La boîte contenait près de 300 pages vieilles d'environ 80 ans, comprenant les témoignages manuscrits de plus de 120 prisonniers de guerre américains sur leur détention par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Les soldats y décrivaient la famine, le manque de médicaments, des conditions sanitaires épouvantables, la surpopulation, ainsi que des passages à tabac et des meurtres de prisonniers. L'un des témoignages relate que 60 personnes ont été entassées dans des wagons à bétail sans nourriture, sans eau et sans installations sanitaires, tout en étant exposées à des bombardements. Un autre soldat a raconté avoir vu un garde abattre un prisonnier qui s'était arrêté pour ajuster son équipement. Un autre récit décrivait des logements infestés de rats et de poux, « indignes d'êtres humains ». Ces témoignages avaient été recueillis auprès des soldats après leur libération au printemps 1945, notamment pour documenter les violations de la Convention de Genève et aider à enquêter sur les crimes de guerre. Certains prisonniers n'avaient jamais parlé de leur calvaire à leurs proches, qui découvrent aujourd'hui ces récits pour la première fois à la suite d'enquêtes menées par le Washington Post. Hurdel a remis la boîte à un musée local, d'où les documents ont rejoint les Archives nationales des États-Unis. Ils ne figuraient sur aucune liste de documents manquants, et l'on ignore encore comment ils ont atterri dans cet espace caché. Les archives prévoient de les numériser et de les rendre accessibles au public.