L'entrepreneur israélien en cybernétique a remporté un prestigieux prix de l'innovation aux États-Unis

L'entrepreneur israélien en série dans le domaine de la cybernétique, Sagi Gidali, l'un des fondateurs de Perimeter 81, vendue pour un demi-milliard de dollars, a remporté aux États-Unis le prix de l'innovation en recherche via Rafa’s Moonshot, l'association qu'il a fondée pour développer des médicaments contre la maladie rare STXBP1, dont souffre son fils Raphaël.

Le prix a été décerné lors de la conférence internationale des chercheurs sur le STXBP1 pour des réalisations exceptionnelles dans le développement de médicaments, notamment la mise en place d'un réseau de recherche international et la conduite d'une démarche ayant permis d'identifier un traitement médicamenteux potentiel en seulement six mois après le début des recherches.

Sagi Gidali est un entrepreneur technologique israélien qui a travaillé pendant plus d'une décennie dans le domaine de la cybernétique et a fondé deux entreprises prospères – SaferVPN et Perimeter 81. Tout au long de sa carrière, il s'est concentré sur la construction d'entreprises technologiques mondiales, dont la dernière, Perimeter 81, a été vendue à Check Point en 2023 dans le cadre d'une transaction d'environ 500 millions de dollars.

Après deux sorties réussies dans le monde de la cybernétique, Gidali a choisi de renoncer à la carrière qu'il avait bâtie pendant plus d'une décennie et de consacrer son expérience entrepreneuriale à une seule mission : accélérer le développement de médicaments pour les maladies rares.

Sa vie a basculé lorsque son fils Raphaël a été diagnostiqué avec le STXBP1 – une maladie neurologique génétique rare, avec seulement environ 1 500 patients diagnostiqués dans le monde, et sans traitement approuvé. Une semaine seulement après le diagnostic, Sagi et son épouse, le Dr Ella Gordon, neurologue, se sont présentés dans un laboratoire de recherche universitaire et ont entamé, avec des chercheurs de premier plan, un voyage scientifique pour trouver un traitement à la maladie. Au lieu d'attendre qu'une société pharmaceutique ou un organisme de recherche mène l'effort, ils ont décidé de prendre leurs responsabilités et de le diriger eux-mêmes.

En seulement six mois, ils ont réussi à identifier le premier médicament ayant un potentiel pour traiter la maladie. Par la suite, son efficacité a été prouvée sur plusieurs modèles précliniques de STXBP1, et parallèlement, une amélioration clinique significative a été observée chez Raphaël à la suite du traitement. Actuellement, un protocole d'essai clinique est soumis en Israël pour tester le traitement chez d'autres enfants atteints de STXBP1.

Par la suite, le couple a fondé Rafa’s Moonshot – une organisation pour le développement de médicaments contre les maladies rares. Contrairement aux associations traditionnelles qui se concentrent sur le financement de la recherche, Rafa’s Moonshot fonctionne comme une organisation qui dirige et gère des programmes de développement de médicaments de bout en bout. L'organisation applique les principes de la création de startups – rapidité, pensée innovante, collaborations mondiales, prise de décision basée sur les données et utilisation de l'intelligence artificielle – pour raccourcir considérablement le chemin entre la recherche scientifique et le traitement des patients.

Aujourd'hui, l'organisation dirige plus d'une dizaine de projets de recherche et développement en collaboration avec des universités, des hôpitaux et des entreprises de biotechnologie de premier plan dans le monde. Parmi les programmes promus par l'organisation figurent la thérapie génique, les thérapies ARN, le développement de petites molécules, la recherche sur les biomarqueurs et l'utilisation de l'intelligence artificielle pour la découverte et le développement de médicaments.

Pour cette approche innovante, Rafa’s Moonshot a remporté en 2026 le Research Innovation Award, prix de l'innovation en recherche décerné lors de la conférence internationale de la communauté STXBP1 aux États-Unis, en reconnaissance de sa contribution à l'avancement de la recherche et du modèle innovant qu'elle a développé pour accélérer le développement de médicaments contre les maladies rares.