Le prix de la course à l'IA : Google dépense 490 millions de dollars par jour

Les rapports trimestriels publiés par Google la semaine dernière sont une preuve supplémentaire de la tendance qui domine actuellement l'industrie technologique : des dépenses extrêmement importantes en IA, qui pèsent sur les résultats financiers. Google a fait état d'un flux de trésorerie négatif au deuxième trimestre, pour la première fois depuis son introduction en bourse il y a plus de deux décennies, dans un contexte de dépenses gigantesques en infrastructure d'IA.

Selon les rapports, Alphabet — la société mère de Google — a dépensé 44,9 milliards de dollars au cours des trois mois entre avril et juin pour des infrastructures telles que des puces, des serveurs et des fermes de serveurs. Ce montant se traduit par une dépense de 490 millions de dollars par jour. En revanche, au cours de la même période, l'entreprise a généré 39,1 milliards de dollars de revenus.

Le flux de trésorerie disponible est un indicateur clé pour les investisseurs, car il mesure les liquidités restantes pour rembourser les dettes ou rémunérer les actionnaires après avoir couvert les coûts d'exploitation et les dépenses d'investissement. La directrice financière, Anat Ashkenazi, a souligné lors d'une conférence avec des analystes que cette tendance devrait se poursuivre, les dépenses d'investissement étant estimées entre 195 et 205 milliards de dollars pour cette année.

« L'estimation est que le flux de trésorerie disponible continuera d'être sous pression en raison de nos investissements dans l'infrastructure technologique, qui nous permettent de tirer parti des opportunités créées par l'IA et de continuer à générer des rendements attractifs », a-t-elle déclaré. Ashkenazi a précisé que l'entreprise s'appuie sur ses flux de trésorerie opérationnels, ainsi que sur la dette et les actions pour financer ses dépenses, tout en assurant que Google n'a aucune intention de vendre des actions supplémentaires au-delà de ce qui a déjà été annoncé.

Cependant, compte tenu de l'augmentation des dépenses en IA, les dettes d'Alphabet ont grimpé à près de 100 milliards de dollars. En juin, l'entreprise a levé 85 milliards de dollars lors de sa première vente d'actions en plus de 20 ans. Ces dépenses visent à répondre au carnet de commandes des contrats cloud, qui a atteint 514 milliards de dollars fin juin, contre 460 milliards au trimestre précédent.

Google n'est pas seule. Meta, Microsoft et Amazon augmentent également leurs investissements dans les centres de données, les équipements réseau, les accélérateurs et l'infrastructure électrique nécessaire. Ensemble, ces quatre géants devraient dépenser 730 milliards de dollars en IA cette année, avec une accélération prévue pour l'année prochaine.

Les données révélées par Google concordent avec un rapport du journal économique japonais « Nikkei Asia », selon lequel l'investissement massif des cinq géants technologiques américains (avec Oracle) a conduit à une « dette cachée » estimée à 1,65 billion de dollars. Il s'agit de contrats à long terme signés mais non encore entrés en vigueur, car les centres de données sont en cours de construction. Une fois opérationnels, les géants devront payer pour la puissance de calcul générée, quel que soit le niveau de la demande réelle. Alphabet, Amazon et Microsoft prennent ainsi le risque de devoir assumer des paiements élevés sans garantie de clients suffisants.

Les entreprises technologiques investissent également des sommes records dans le lobbying à Washington pour influencer la réglementation sur les centres de données et la surveillance de l'IA. Selon le « Financial Times », Google a dépensé 4,7 millions de dollars en lobbying au deuxième trimestre, tandis que Microsoft en a dépensé 3,5 millions. Google se concentre sur l'élaboration de politiques concernant la construction et la consommation électrique des centres de données. L'entreprise a déclaré travailler à la promotion d'une « législation fédérale qui favorise la domination américaine dans l'IA, assure un développement responsable et profite à tous ».