De Bonobo à June AI : la nouvelle aventure entrepreneuriale d'Efrat Rapoport
Efrat Rapoport, entrepreneuse de la tech dont la startup Bonobo AI a été rachetée par Salesforce pour 50 millions de dollars, lance une nouvelle entreprise d'intégration d'IA, June AI.
Efrat Rapoport n'a que 36 ans, mais elle compte déjà à son actif une cession majeure. À l'âge de 29 ans, la startup qu'elle a fondée, Bonobo AI, a été rachetée par le géant du logiciel Salesforce en 2019 pour 50 millions de dollars selon les rapports. Suite à cette acquisition, elle a passé cinq ans chez Salesforce, occupant le poste de directrice générale du centre de recherche et développement en Israël et dirigeant des centaines de salariés.
Aujourd'hui, le virus entrepreneurial l'a rattrapée et elle est revenue avec une nouvelle entreprise, June AI, aux côtés de l'équipe de fondateurs d'origine de sa première startup : Idan Cetiat au poste de CTO, Barak Goldstein comme président et Ohad Chen en tant qu'architecte en chef, tandis qu'elle occupe le poste de PDG. Parmi les investisseurs de l'entreprise, qui a annoncé le mois dernier une levée de fonds de 20 millions de dollars et développe un nouveau modèle d'intégration de logiciels d'entreprise à l'ère de l'intelligence artificielle, figure le PDG et fondateur de Salesforce, Marc Benioff. Parallèlement, elle est mariée et mère de quatre enfants âgés de cinq, quatre, deux ans et d'un nourrisson de quatre mois.
Une équipe soudée depuis plus d'une décennie
"En tant que groupe, c'est notre deuxième startup ensemble", confie Rapoport. "La première, Bonobo AI, était une plateforme d'analyse de conversations vocales. C'était une startup d'IA avant même que ce soit la mode, avant les grands modèles de langage, lorsqu'il n'y avait que des modèles de base. En 2019, Salesforce a racheté Bonobo parce qu'elle souhaitait être présente à chaque point de contact avec les clients, et nous étions ce qui lui a permis d'entrer dans le monde des appels vocaux, puis de Zoom."
Les quatre partenaires se connaissent depuis plus de dix ans. "Pendant que j'étais étudiante, j'ai participé au programme interdisciplinaire Adi Lautman pour étudiants d'excellence à l'Université de Tel-Aviv, où j'ai obtenu une maîtrise en neurobiologie computationnelle tout en suivant des cours en informatique, archéologie et histoire", raconte Rapoport. "À cette époque, j'ai découvert le concept du commerce équitable et j'ai commencé à produire des vêtements équitables en Orient pour les vendre en Israël. Quelqu'un m'a mise en contact avec Barak et m'a dit : 'Tu dois le connaître, c'est un entrepreneur doté d'une fibre sociale, il a fondé l'association Nova' (sans rapport avec le festival). C'est ainsi que je l'ai rencontré il y a plus de dix ans. Il connaissait Idan et Ohad, qui étaient ensemble dans l'armée au sein de l'unité 81 — j'étais dans l'unité 8200 — et c'est ainsi que le lien s'est créé."
Répondre aux défis de l'intégration de l'IA
Après le rachat, Rapoport a travaillé chez Salesforce pendant près de cinq ans, d'abord dans des rôles liés aux produits d'IA, puis comme directrice générale du centre de R&D de Salesforce en Israël, qui comptait alors environ 800 employés. "J'ai quitté l'entreprise en 2024 avec Idan et Ohad, et Barak est parti un peu avant nous", précise-t-elle.
L'idée de June AI découle de la révolution de l'intelligence artificielle. Le produit s'adresse aux grandes entreprises qui utilisent des systèmes tels que Salesforce, ServiceNow, Workday, Oracle, SAP, Microsoft et des plateformes de données comme Snowflake. Selon Rapoport, lorsqu'une entreprise achète une telle plateforme, elle doit l'adapter à ses processus métiers — un travail souvent manuel, nécessitant des connaissances spécifiques et qui ne s'arrête jamais puisque l'organisation évolue constamment.
Elle souligne que le passage à l'IA amplifie ce besoin d'intégration : "Vous avez construit le meilleur agent au monde, et il doit utiliser des données stockées dans l'un de ces systèmes. Mais il y a beaucoup de duplications de données, et l'agent doit savoir où se trouve la bonne information. Tout comme un être humain se trompe, un agent se trompe aussi."
Chez June AI, le système se connecte à l'entreprise, analyse ses systèmes et cartographie les processus métiers : par exemple, la manière d'approuver une remise, le moment où l'aval d'un responsable est requis, ou la qualification d'un prospect pertinent. Ensuite, le système met en lumière des opportunités d'intégration de l'IA, détaille les modifications nécessaires et permet aux agents d'effectuer l'intégration sur le terrain. Enfin, l'entreprise aide à la conduite du changement et à l'adoption des nouvelles capacités par les salariés.
Concilier entrepreneuriat et maternité
L'entreprise fonctionne selon un modèle de type SaaS, car l'intégration n'est pas une action ponctuelle. "L'entreprise change constamment, et ces ajustements doivent être faits en permanence", explique-t-elle, ajoutant que la structure compte déjà des clients actifs dans la santé, la finance, les télécommunications, la technologie et l'énergie.
Parmi les investisseurs de l'entreprise, qui emploie actuellement une vingtaine de personnes, figure Marc Benioff, qui a investi à titre personnel. À propos de son retour à l'entrepreneuriat, elle confie : "L'entrepreneuriat est un virus dont il est difficile de se débarrasser. J'ai beaucoup appris et apprécié le monde corporatif, mais j'ai fini par ressentir le besoin de revenir dans l'arène entrepreneuriale."
En plus de sa carrière, Rapoport élève quatre jeunes enfants, dont le dernier est un nourrisson de quatre mois. "Je n'ai jamais pris de congé maternité", confie-t-elle. "J'étais déjà rodée puisque c'est le quatrième. Il est allaité exclusivement et vient partout avec moi : il est au bureau chaque jour, voyage avec moi à l'étranger, et tout le monde ici l'a déjà endormi au moins une fois." Son partenaire, Ron Held, est un professionnel de la tech, mathématicien et écrivain.
Interrogée sur son statut de seule femme fondatrice aux côtés de trois hommes, elle conclut : "Malheureusement, il n'y a pas encore énormément de femmes, même si la tendance évolue. Je suis dans ce domaine depuis de nombreuses années et je sens qu'il y a aujourd'hui plus de femmes entrepreneures, associées et investisseuses dans la tech, mais il reste sans aucun doute beaucoup de chemin à parcourir."
