Pourquoi les enfants israéliens ont-ils cessé de rêver de l'espace ?
Gil Doron, PDG de la Fondation Ramon, explique comment l'éducation spatiale stimule les compétences STEM et la résilience de la jeunesse israélienne, face aux défis de l'ère spatiale.
Le nom « Ramon » est gravé dans l'ADN israélien comme le symbole de l'héroïsme, du sacrifice et d'une tragédie inconcevable. Pourtant, des cendres de la navette spatiale Columbia et des débris du F-16 d'Asaf Ramon (b.m.), a émerge tout autre chose : la Fondation Ramon. Créée par Rona Ramon (b.m.), la fondation ne se contente pas de commémorer, elle utilise l'espace comme un outil de transformation sociale profonde. Gil Doron, directeur général de la fondation, est venu au studio du podcast technologique de Maariv pour parler de science, de la nouvelle ère d'Elon Musk, et surtout de cette question troublante : pourquoi les enfants israéliens ont-ils cessé de rêver de devenir astronautes ?
Une vision née de la tragédie
Lior Gil, la Fondation Ramon fonctionne depuis 16 ans. Tout a commencé avec la vision de Rona Ramon. Comment est née l'idée de transformer une tragédie familiale en une vaste entreprise éducative ?
« L'histoire commence au moment où Rona est rentrée en Israël depuis Houston après la catastrophe. Des astronautes, amis d'Ilan de la NASA, sont arrivés avec elle. Ils lui ont demandé naturellement : "Rona, as-tu besoin d'aide pour inscrire les enfants à l'école ?" Sa réponse a été stupéfiante. Elle leur a dit : "Je n'ai pas besoin d'aide pour mes enfants, mais entrez dans les classes et parlez de l'espace aux autres enfants." C'est ainsi qu'est née la Semaine de l'espace israélienne.
« Le grand tournant est intervenu après la chute d'Asaf, son fils ainé, lors d'un accident d'entrainement en 2009. Rona a trouvé dans son journal une phrase qui a tout changé : "Mon frère et moi avons été élevés pour suivre nos propres rêves." Elle a compris qu'elle devait créer un large mouvement éducatif qui amènerait les garçons et les filles en Israël à croire en eux-mêmes. Aujourd'hui, nous rencontrons 22 000 enfants par an, de toutes les couches de la société israélienne, et nous utilisons l'espace comme une plateforme pour transmettre des compétences du XXIe siècle. »
Pourquoi l'espace en particulier ? À une époque où tout est accessible sur YouTube et TikTok, l'espace réussit-il encore à enflammer l'imagination d'un enfant en 2024 ?
« Tout à fait. Il y a quelque chose dans l'espace qui est "agnostique" quant à l'âge. Il enthousiasme un enfant de trois ans et une personne de quatre-vingts ans de la même manière. Lorsque nous entrons dans une classe et montrons un lancement ou un satellite, les yeux des enfants s'illuminent immédiatement. C'est notre passerelle. Dès qu'ils sont avec vous, c'est le moment pour vous, en tant qu'éducateur, d'introduire des valeurs et des études STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques). En Israël, l'espace est encore perçu comme inaccessible, contrairement à des endroits comme la Floride ou Houston, et c'est pourquoi cette fascination y est particulièrement forte. »
Vaincre la peur et le réalisme
Nous parlons beaucoup des études STEM et de la pénurie de main-d'œuvre technologique. Où se situe le principal obstacle pour les enfants d'aujourd'hui ? Est-ce un manque d'intérêt ou quelque chose de plus profond ?
« Ce n'est certainement pas de la paresse. C'est la peur. De nombreux enfants craignent de ne pas réussir, que c'est "trop grand pour eux", que les chiffres ne sont pas pour eux. Lorsque nous prenons le monde de l'espace — qui n'est qu'une petite partie des STEM — nous leur montrons qu'ils le peuvent. Nos diplômés d'aujourd'hui créent des startups et réussissent dans la high-tech parce que l'étincelle s'est allumée là, en classe, lorsqu'ils ont compris qu'ils pouvaient concevoir une expérience qui volerait vers la Station spatiale internationale. »
Parlons de l'état mental de la jeune génération. Nous avons traversé le COVID-19, et nous sommes au milieu d'une guerre continue. Quel genre d'enfants rencontrez-vous dans les classes aujourd'hui ?
« Une bonne amie m'a un jour dit une phrase qui m'a marqué : "Je ne sais pas si je veux rouler sur des ponts que les enfants d'aujourd'hui vont concevoir." Cela semble dur, mais lorsque nous avons étudié cela en profondeur à la fondation, nous avons découvert un phénomène inquiétant : les enfants israéliens ont l'impression de n'avoir aucun contrôle sur leur présent ou leur avenir.
« Cinq ou six ans de pandémie mondiale, de guerres sans fin et d'exposition à des événements tragiques ont créé une génération qui vit dans un "réalisme absolu". Un enfant se dit : "Pourquoi devrais-je viser haut ? De toute façon, je finirai dans un abri, il y aura de toute façon une autre pandémie." Ils vivent au présent parce que l'avenir leur semble fragile. Notre mission est de briser ce réalisme et de leur rendre le "droit de rêver". À la maternelle, cela existe encore — c'est le terrain de jeu de la fantaisie — mais à l'école, le réalisme commence à ronger les rêves, et nous devons être là pour l'arrêter. »
Promouvoir la diversité et la science pratique
L'un de vos projets les plus fascinants est "Team Air" avec l'Armée de l'air. Il est conçu pour encourager les jeunes femmes de la périphérie à intégrer le cours de pilotage. Pourquoi est-il si difficile d'y amener des jeunes femmes ?
« Team Air (du nom d'Asaf, Ilan et Rona) est né de la nécessité de résoudre un problème social. Chaque année, Tsahal essaie d'augmenter le nombre de femmes dans le cours de pilotage, et à la fin, seules deux ou trois réussissent. Nous allons à Ofakim et Beer-Sheva, sélectionnons 25 filles de la classe de 4e (classe de collège), et les accompagnons jusqu'en terminale.
« Le problème n'est pas un manque de désir, mais un manque de conviction. Lorsque j'ai demandé à des collégiennes si elles croyaient qu'elles seraient pilotes, elles ont ri. Elles ne savaient même pas que c'était possible pour elles. Nous amenons un simulateur en ville, nous les faisons rencontrer des femmes pilotes qui parlent des difficultés. Nous travaillons également avec les cercles environnants : la famille et la communauté. Si une jeune fille rentre chez elle du cours de pilotage et dit : "Papa, c'est dur pour moi", et qu'il lui répond : "Alors laisse tomber, va faire autre chose, fonde une famille", elle ne réussira pas. Nous avons besoin que l'environnement lui dise : "Cela fait partie de la difficulté, tu vas y arriver." »
Vous travaillez également avec la NASA sur le projet "Ramon SpaceLab". Des étudiants israéliens envoient-ils vraiment des expériences dans l'espace ?
« Tout à fait. Des collégiens inventent une expérience scientifique dans des conditions de microgravité. Trois expériences sélectionnées volent chaque année vers la Station spatiale internationale. Un astronaute de la NASA réalise l'expérience en direct pour eux. C'est un processus de deux ans qui leur enseigne la patience. Dans le monde de l'espace, il n'y a pas d'
