Le nouveau Terracotta du chef Omar Ilwan est le meilleur restaurant arabe opérant en Israël aujourd'hui

Les restaurants arabes en Israël connaissent un développement passionnant. Hamudi Oukla a récemment ouvert une rôtisserie d'un nouveau genre, Lululish ; Alaa Musa, qui avait déjà surpris avec Lux et Crudo, a lancé Salt cette année, proposant une cuisine de rue moderne avec des touches arabes ; Mansoura a brillé avec une cuisine familiale casher ; et chez Mijana dans le Wadi Ara, nous avons découvert une rencontre réussie entre les cuisines arabe et italienne. Ces lieux se distinguent par une atmosphère excellente, un design moderne et des plats qui font avancer la gastronomie arabe. Aujourd'hui, il n'est plus nécessaire de voyager loin vers le nord pour déguster un bon taboulé, une mouhammara savoureuse, des kubbeh syriens ou des feuilles de vigne farcies.

À cette liste s'ajoute le nouveau restaurant Terracotta, situé sur la route 444 entre Tayibe et Tzur Yitzhak, dirigé par le chef bien-aimé Omar Ilwan (Mijana). Nous avons connu Ilwan lors de la première saison de Chef Games en 2013. En 2015, il a ouvert l'excellent et révolutionnaire Ale Gefen dans les Krayot, qui a fonctionné jusqu'en 2017 et a laissé un souvenir impérissable aux gourmets.

Au Terracotta, nommé ainsi pour le lien du chef avec la terre, Ilwan cuisine dans une magnifique cuisine construite avec un investissement de 3 millions de shekels. Le bâtiment, avec ses portes immenses, rappelle davantage les établissements de Dubaï qu'un restaurant en bord de route à Tayibe. Mais le luxe du cadre n'est qu'un écrin pour la nourriture.

Le menu de Terracotta est divisé en catégories : entrées, « pâtes de maman », « champ de Galilée », « Italie princesse », « four 450 », plats au Josper et produits de la mer. Le plateau de mezzés (56 shekels) est un incontournable, incluant la mouhammara signature du chef, du houmous, du labneh, des aubergines au tahini et une salade de courgettes. La focaccia chaude (38 shekels) est servie avec de la tomate écrasée, du tahini velouté, de l'ail confit, des olives et des cornichons.

Nous recommandons vivement le « Château Caramel », un plat hérité d'Ale Gefen : des morceaux de filet saisis au Josper sur une délicate sauce au caramel salé (87 shekels). Les arancinis au freekeh à la crème de truffe (63 shekels) et le kubbeh syrien non conventionnel — une galette de viande crue servie avec de la glace pour une texture unique (82 shekels) — sont également remarquables.

La sélection des « pâtes de maman » comprend un délicieux lahmacun (77 shekels) garni de viande épicée, roquette, oignon, concentré de grenade et piment. Nous avons également goûté le « Bab Hatta » (74 shekels), une énorme pâtisserie farcie de fromages, zaatar, huile d'olive et sumac, servie avec une tartinade yaourt-concombre.

La section « champ » propose des salades comme la Fallahiya (58 shekels) et la salade signature Omar Ilwan. La section italienne offre des raviolis, des spaghettis au bar fumé et des pappardelles frutti di mare (78-126 shekels). Les plats au Josper vont des steaks aux côtelettes d'agneau, en passant par le kebab Halabi épicé cuit dans la pâte (93-166 shekels).

Les desserts sont un point fort, avec 10 options dont les qatayef aux noix (54 shekels) et l'« Umm Ali » (54 shekels) — une pâte feuilletée cuite avec crème kishta, cannelle, noix de coco et pistache. C'est un régal rare et parfaitement équilibré.

Terracotta est une nouvelle destination étincelante où le marbre et le luxe rencontrent un service professionnel. Bien que le design soit inspiré des Émirats, la véritable star est la signature culinaire unique d'Omar Ilwan. Ses plats, ancrés dans la tradition mais raffinés avec une touche moderne, valent largement le détour, surtout compte tenu des prix raisonnables.

Route 444 entre Tayibe et Tzur Yitzhak. Waze : Terracotta. Dimanche-samedi : 16:00-23:00.