Le géant a investi des centaines de millions de dollars dans le développement d'un concurrent de GTA. Cela s'est terminé par un « Wasted »
Alors que l'industrie du jeu vidéo se prépare pour la sortie de Grand Theft Auto VI le 19 novembre, l'histoire du studio chinois Lightspeed illustre les risques du secteur. Leur projet ambitieux, Last Sentinel, censé concurrencer GTA, a été annulé après des années de développement.
À l'heure actuelle, le jeu Grand Theft Auto VI, ou GTA 6 pour faire court, devrait sortir le 19 novembre. Toute l'industrie du jeu vidéo a déjà modifié ses plans en son honneur, des gens ont accepté de payer 100 dollars à l'avance pour une copie numérique, et beaucoup ont annoncé qu'en novembre, ils ne seraient pas disponibles pour le travail ou la famille. Mais pendant que nous comptons les minutes jusqu'à notre retour à Vice City, nous pouvons consacrer quelques instants à l'histoire de la tentative chinoise de créer un concurrent de GTA, qui a connu un crash total le mois dernier.
Quand les anciens de Rockstar essaient de refaire GTA
Vous ne connaissez peut-être pas le studio de jeux Lightspeed, mais vous connaissez très bien sa société mère, Tencent. C'est un véritable monstre qui a développé, entre autres, Call of Duty: Mobile, PUBG Mobile et Apex Legends Mobile, et qui possède Supercell et Riot Games. À la tête du studio Lightspeed se trouve Steve Martin, l'un des anciens cadres de Rockstar Games, le développeur de GTA et Red Dead Redemption. Martin a recruté de nombreux membres du personnel ayant travaillé sur ces jeux, tout en offrant des salaires supérieurs à ce qui se pratique dans l'industrie.
Il y a quelques années, Lightspeed a annoncé un nouveau jeu intitulé Last Sentinel. Il s'agit d'un jeu en monde ouvert qui se déroule dans une version cyberpunk du Japon, avec une histoire profonde et une ville immense. Contrairement à Rockstar Games, qui a développé GTA 6 avec des milliers d'employés, Lightspeed a essayé de faire avancer le projet avec seulement des centaines de personnes, alors que ces coûts salariaux élevés sont devenus un fardeau important pour la production. Selon un rapport de Bloomberg, le projet a été bloqué à maintes reprises, en partie à cause du style de gestion de Martin, et les dépenses totales ont atteint des centaines de millions de dollars.
Une belle bande-annonce, mais où est le gameplay ?
La première bande-annonce du jeu a été dévoilée lors des Game Awards en 2023. Cependant, ce qui manquait, c'était du gameplay — une démonstration de ce à quoi le jeu ressemble en pratique, et non des scènes pré-rendues avec des graphismes avancés. Plus de deux ans après la première révélation, aucune vidéo de gameplay n'était en vue.
L'année dernière, Lightspeed a fait monter le battage médiatique autour de Last Sentinel avec une vidéo montrant des employés enthousiastes. Même Troy Baker, l'acteur de doublage le plus célèbre du monde des jeux vidéo, a déclaré avoir participé au développement et a affirmé : « Ce jeu prend tout ce que vous attendez d'une histoire de jeu d'action-aventure, et dit : 'Non, cela va être différent' ».
La Chine appelle
Au début de l'année, le studio a organisé des tests avec des groupes de discussion, et selon Bloomberg, presque toutes les réactions ont été négatives. Après avoir présenté le jeu aux grands patrons de Tencent en Chine, le studio a reçu un ultimatum : réparer ce désordre avant juillet. Malgré l'intervention d'un expert de Tencent et trois mois d'efforts pour améliorer le jeu, celui-ci restait à des années-lumière du niveau des jeux Rockstar, ce que Tencent exigeait.
Le 28 juillet, Martin a informé l'équipe aux États-Unis que Tencent avait décidé d'arrêter le projet, craignant que le jeu ne soit problématique sur le marché actuel. Résultat : 80 employés ont été licenciés et le studio a annoncé qu'il « changerait la direction du développement » pour « répondre aux attentes des joueurs ». Last Sentinel était en développement depuis plus de 6 ans, a été retardé à plusieurs reprises et a finalement dépassé un budget de centaines de millions de dollars. Même s'il voit un jour le jour, ce ne sera plus le GTA chinois.
