Le danger des protéines ? Une nouvelle étude établit qu'une consommation excessive raccourcit l'espérance de vie
Une revue à grande échelle de plus de 350 études a révélé que pour les personnes menant une vie sédentaire, une consommation réduite de protéines pourrait améliorer le métabolisme et réduire les dommages cellulaires. Les chercheurs soulignent également une hormone dont le taux augmente lors d'une consommation moindre de protéines et qui est liée à la longévité. Cependant, ils soulignent que les athlètes, les femmes enceintes et certaines personnes âgées pourraient avoir besoin de plus de protéines.
Les rayons des supermarchés sont aujourd'hui remplis de produits enrichis en protéines - des céréales de petit-déjeuner et yaourts au café et même à l'eau. Cependant, une revue scientifique à grande échelle, qui a examiné plus de 350 études sur le lien entre la consommation de protéines et le vieillissement, soulève une possibilité surprenante : pour de nombreuses personnes, et surtout pour celles qui mènent une vie sédentaire, une réduction de la consommation de protéines pourrait contribuer à une meilleure santé et même à la longévité.
La revue, publiée dans la revue Cell Press Blue, a révélé qu'une consommation réduite de protéines était liée à une amélioration du métabolisme, à une réduction des dommages cellulaires et à des changements dans la façon dont les cellules réagissent aux nutriments et maintiennent un fonctionnement normal.
« Il est absolument clair que les protéines ont des avantages dans la construction musculaire et la réponse à l'entraînement chez les personnes actives », a déclaré le professeur Dudley Lamming de l'Université du Wisconsin-Madison, co-chercheur de l'article. « Mais comme la plupart des gens mènent une vie relativement sédentaire, beaucoup consomment probablement plus de protéines qu'ils n'en ont réellement besoin, et cela a probablement des conséquences négatives sur la santé ».
Une alternative à la restriction calorique
La restriction calorique est connue depuis des années comme un facteur pouvant prolonger la vie chez divers organismes et réduire le risque de maladies liées au vieillissement, mais pour la plupart des gens, il est très difficile de maintenir un tel régime sur le long terme.
La restriction protéique peut offrir une alternative. Des études précédentes ont montré que les mouches et les rongeurs vivaient plus longtemps lorsqu'ils consommaient moins de protéines, même sans diminution de la consommation calorique totale. Dans des essais cliniques chez l'homme, la réduction des protéines a été liée à une perte de poids et à une diminution du pourcentage de graisse corporelle, ainsi qu'à une amélioration du taux de sucre dans le sang à jeun, même si, dans certains cas, les participants consommaient plus de calories au total.
Cependant, le tableau n'est pas sans équivoque. D'autres études ont révélé qu'une consommation plus élevée de protéines peut aider à la perte de poids et au maintien de la masse musculaire chez les personnes âgées, surtout en combinaison avec une activité physique. Ces conclusions ont contribué à la mise à jour des directives nutritionnelles aux États-Unis cette année, qui recommandent de 1,2 à 1,6 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour - soit près du double de la quantité recommandée par le passé.
L'hormone liée à la longévité
L'un des mécanismes centraux sur lesquels la revue attire l'attention est lié à l'hormone FGF21, dont le taux augmente lorsque la consommation de protéines diminue. L'hormone peut augmenter la dépense énergétique, améliorer la régulation du sucre dans le sang et réduire les processus inflammatoires.
Des études sur des souris ont montré que les animaux dont les taux de FGF21 étaient élevés vivaient plus longtemps que les souris normales, l'effet étant plus marqué chez les mâles. Il a également été constaté chez l'homme que la réduction de la consommation de protéines augmente les taux de cette hormone.
La revue se concentre également sur les acides aminés méthionine, isoleucine et valine. Selon les études, leur consommation excessive peut activer des voies biologiques favorisant la croissance, et lorsque ces voies restent actives sur le long terme, elles peuvent augmenter le risque d'obésité, d'inflammation et d'autres conditions liées au vieillissement.
« Ces études montrent que la quantité de protéines que les personnes sédentaires consomment aujourd'hui peut avoir des conséquences négatives sur la santé, du moins au niveau de la population », a déclaré Lamming.
Tout le monde n'a pas besoin de la même quantité
Les chercheurs soulignent qu'il ne s'agit pas d'une recommandation générale de réduire les protéines. Les femmes enceintes et les personnes âgées peuvent avoir besoin de quantités plus élevées, et les athlètes peuvent également consommer de grandes quantités de protéines sans développer de maladies métaboliques.
Selon Lamming, une activité physique régulière peut protéger contre certains des effets négatifs en dirigeant les protéines vers la construction et le maintien de muscles sains.
« Les dernières recommandations encourageaient les gens à manger plus de protéines, mais elles les encourageaient aussi à faire plus d'exercice », a-t-il déclaré. « Nous devons probablement adapter les recommandations de consommation de protéines, non seulement en fonction de l'âge, mais aussi en fonction du niveau d'activité physique de la personne ».
