Le changement critique de la guerre en Iran : un « cauchemar logistique » pour l'armée américaine
L'Iran a détruit des bases logistiques de l'armée américaine dans la région. La conséquence : la mission de ravitaillement est devenue un défi sans précédent exigeant une activité incessante. Les images du porte-avions Lincoln, couvert de rouille, ont stupéfié le monde.
À la suite de la guerre, les capacités de ravitaillement de la marine américaine au Moyen-Orient ont radicalement changé. Il est désormais nécessaire d'acheminer les fournitures depuis une distance de 3 500 à 6 000 km. Le ravitaillement des navires en pleine mer s'effectue désormais plus d'une fois par semaine, dans des conditions de proximité dangereuses. Le porte-avions Lincoln a accosté pour la première fois après des mois, et les images ont provoqué un tollé : le navire est chargé de rouille de la proue à la poupe. La guerre en Iran a transformé le système de ravitaillement de la marine américaine en un véritable cauchemar logistique.
Environ 20 navires de guerre, dont deux porte-avions, 12 destroyers et trois navires amphibies, opèrent au Moyen-Orient avec environ 20 000 marins et marines à bord. Dans la nuit de mercredi à jeudi, le Wall Street Journal a rapporté que le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, avait ordonné de prolonger la durée du déploiement opérationnel de l'armée américaine dans la région jusqu'en 2027. Dans un article approfondi, le New York Times révèle la lourde signification logistique de la gestion de cette force immense dans le contexte de la guerre en Iran et des changements majeurs survenus dans la région au cours des six derniers mois.
Le volume de consommation pour l'exploitation des forces est énorme : la marine a besoin chaque semaine de nourriture pour plus de 420 000 repas et d'environ 30 millions de litres de carburant. Un seul porte-avions abrite environ 5 000 membres d'équipage, et bien qu'il soit propulsé par l'énergie nucléaire, les avions et les hélicoptères à bord consomment environ 7,5 millions de litres de carburant par semaine. Cependant, la guerre a perturbé le système de ravitaillement sur lequel la marine s'appuyait depuis des décennies. Le 28 février, premier jour de la guerre, l'Iran a détruit une base logistique majeure de la marine à Bahreïn. D'autres ports de la région capables d'accueillir des porte-avions et des navires de ravitaillement sont à portée des missiles et des drones iraniens, et ne sont donc pas disponibles.
Désormais, les navires de ravitaillement sont contraints de naviguer sur environ 3 500 km jusqu'à l'île de Diego Garcia dans l'océan Indien, afin de transporter le ravitaillement vers les navires situés dans le golfe d'Oman et la mer d'Arabie. Une autre option est une navigation de près de 6 000 km jusqu'à Singapour, via le détroit de Malacca. La grande difficulté ne se limite pas aux longs voyages : le ravitaillement des navires eux-mêmes doit être effectué en pleine mer tous les cinq ou six jours. Il s'agit d'un processus dangereux et complexe. Le navire de ravitaillement et le navire récepteur doivent naviguer ensemble pendant des heures, dans la même direction et à la même vitesse, à une distance de près de 50 mètres l'un de l'autre. Le ravitaillement s'effectue en mouvement : des cordes sont tirées depuis le porte-avions vers le navire de ravitaillement pour relier les deux navires par des câbles en acier, permettant le transfert de tuyaux de carburant et de palettes d'équipement, tandis que des hélicoptères assurent le transport de matériel.
Ce changement est un bouleversement tectonique dans la conduite de l'armée américaine au Moyen-Orient. Selon plusieurs rapports, le Pentagone a déjà commencé à discuter de la possibilité de réduire la présence militaire dans la région après la guerre et de réexaminer la gestion des bases.
Le porte-avions rouillé
Les images du porte-avions Abraham Lincoln à son arrivée cette semaine en Thaïlande ont provoqué la stupéfaction. Le navire, long de près de 1 100 pieds, est arrivé au port de Laem Chabang couvert de rouille après 286 jours consécutifs en mer. Cela contraste avec la routine habituelle d'un porte-avions américain, qui est censé entrer dans un port environ une fois par mois pour permettre à l'équipage un court repos.
Carl Schuster, ancien capitaine de la marine américaine, a déclaré à CNN que la rouille le long de la ligne de flottaison n'est pas inhabituelle pour un navire qui est en mer depuis plus de 60 jours. Un traitement approfondi contre la rouille n'est pas possible en mer, surtout pendant les opérations de combat. Le travail nécessite de faire descendre des membres d'équipage jusqu'à la ligne de flottaison, d'enlever la rouille et d'appliquer plusieurs couches de matériau antirouille et de peinture. Schuster estime qu'il faudrait environ 30 jours de travail pour enlever toute la rouille du Lincoln. Pendant l'escale en Thaïlande, seuls les travaux hautement prioritaires seront effectués. La rouille n'est pas seulement une question esthétique : elle se propage et affaiblit la structure en acier, elle doit donc être traitée avant de causer des dommages réels aux ponts et aux systèmes. Le long déploiement du Lincoln a également été lié à des rapports faisant état de problèmes liés à l'état mental de l'équipage et à une pénurie de fournitures.
