Retour sur la bataille du col de Mitla et son héritage militaire

Soixante-dix ans après les faits, la bataille du col de Mitla demeure l'un des épisodes les plus intenses et controversés de l'histoire militaire israélienne. Menée entre le 31 octobre et le 1er novembre 1956 lors de l'opération Kadesh, cette mission de reconnaissance a rapidement dégénéré en un affrontement sanglant.

L'opération faisait suite à la nationalisation du canal de Suez par le président égyptien Gamal Abdel Nasser en juillet 1956 et aux accords secrets de Sèvres conclus entre Israël, la France et le Royaume-Uni. Le 29 octobre, le 890e bataillon de parachutistes commandé par le major Rafael Eitan a été largué à l'est du col de Mitla, rejoint le lendemain par les forces de la brigade 202 sous les ordres d'Ariel Sharon.

Malgré l'interdiction formelle du chef d'état-major Moshe Dayan d'pénétrer dans la partie occidentale du canyon, Ariel Sharon ordonné à une force motorisée dirigée par Motta Gur de s'engager dans le défilé. Cinq compagnies de commandos égyptiens embusquées ont alors ouvert un feu nourri, piéging le convoi sous une pluie de balles.

Des combats acharnés ont permis aux troupes israéliennes de nettoyer les falaises nord et sud au prix d'actes de bravoure remarquables. La bataille s'est achevée le 1er novembre avec la sécurisation complète du col, laissant un bilan lourd de 38 soldats israéliens tués et 120 blessés, tandis que les forces égyptiennes ont dénombré environ 260 morts.