Le champion de la NFL, les Seattle Seahawks, racheté pour 9,6 milliards de dollars

Les propriétaires des équipes de la NFL ont approuvé la vente des Seattle Seahawks, champion en titre du Super Bowl, à un groupe d'investisseurs dirigé par le milliardaire Vinod Khosla pour une somme sans précédent de 9,612 milliards de dollars. L'acquisition a été approuvée après avoir obtenu le soutien d'au moins 24 des 32 propriétaires d'équipes de la ligue, et elle devient l'une des plus grandes transactions de l'histoire du sport américain.

La transaction met fin à la propriété du trust de Paul Allen, cofondateur de Microsoft, qui avait acheté les Seahawks en 1997. Après son décès en 2018, le contrôle de l'équipe est passé à sa sœur, Jody Allen, qui a accepté la responsabilité de l'équipe et des Portland Trail Blazers de la NBA, avec pour instruction de vendre les deux équipes plus tard et de reverser le produit à des œuvres caritatives. Le montant payé pour Seattle est nettement supérieur aux 6,05 milliards de dollars payés pour les Washington Commanders en 2023, et place la transaction à la deuxième place de la liste des plus grandes ventes d'équipes sportives aux États-Unis. À la première place se trouvent actuellement les Los Angeles Lakers, vendus l'année dernière pour environ 10 milliards de dollars, alors que selon les rapports, ils sont actuellement en processus d'un nouveau changement de propriétaire dans une transaction qui pourrait atteindre 12,5 milliards de dollars.

Khosla, âgé de 71 ans, est l'un des fondateurs de la société technologique Sun Microsystems et fondateur du fonds de capital-risque Khosla Ventures. Selon Forbes, sa fortune personnelle est estimée à environ 13,2 milliards de dollars. Dans le cadre de la transaction, il sera contraint de renoncer à une participation minoritaire qu'il détenait dans les San Francisco 49ers, conformément aux règles de la NFL concernant la propriété des équipes.

« Nous nous sentons honorés d'avoir été choisis comme les prochains propriétaires des Seattle Seahawks. À quelle fréquence avez-vous l'occasion d'acheter une équipe qui vient de remporter le Super Bowl ? Nous sommes extraordinairement chanceux et humbles face à ce cadeau, je dirais, du trust Allen. Nous sommes impatients de bâtir sur l'héritage de victoires que Paul Allen a créé et de gagner la confiance de l'organisation des Seahawks et des fans partout dans le monde », a déclaré Khosla après l'approbation de la transaction.

Lors d'une conférence de presse tenue après l'approbation de la transaction, le nouveau propriétaire a précisé que son objectif est clair : poursuivre le succès professionnel et ne pas se contenter du championnat déjà remporté. « La mission qui nous attend est en fait très simple : maintenir la série de victoires, gagner un autre Super Bowl », a-t-il déclaré.

Depuis que Paul Allen a acheté les Seahawks à Ken Behring en 1997, l'équipe a réussi à devenir l'une des plus importantes de la NFL. Au cours des 29 saisons pendant lesquelles Allen et sa sœur Jody ont détenu la propriété du club, Seattle a atteint les playoffs 17 fois et a remporté deux Super Bowls sur quatre finales auxquelles elle a participé.