L'ascension fulgurante et la chute soudaine du fonds de Leopold Aschenbrenner

Il y a deux ans, Leopold Aschenbrenner affirmait être l'un des rares au monde à voir l'avenir clairement. Dans un essai approfondi de 165 pages devenu une lecture obligatoire dans la Silicon Valley, l'ancien chercheur d'OpenAI s'est positionné comme un prophète de l'ère imminente de la superintelligence artificielle.

Cependant, cette semaine, les limites de la vision du jeune homme de 25 ans ont été exposées lorsque le fonds spéculatif axé sur l'IA qu'il gère — nommé Situational Awareness (« Conscience de la situation »), titre de son manifeste viral de juin 2024 — s'est heurté à la réalité du marché.

Plus tôt ce mois-ci, son fonds gérait des actifs d'une valeur de 45 milliards de dollars. Jeudi, il a été contraint de vendre ses actifs avec une décote importante au fonds Citadel de Ken Griffin, alors que les avoirs du fonds auraient chuté à environ 10 milliards de dollars.

L'histoire de l'ascension fulgurante et de la chute soudaine d'Aschenbrenner a captivé Wall Street et les cercles technologiques, faisant de lui la victime la plus en vue à ce jour de la volatilité accompagnant la bulle de l'IA.

Ses abonnés voyaient en Aschenbrenner, major de sa promotion à l'université Columbia à seulement 19 ans, un génie de la prochaine grande tendance, et suivaient les rapports trimestriels de son fonds pour obtenir des indices sur les actions technologiques en vogue. Selon le Wall Street Journal, avant la chute de ce mois-ci, le fonds avait enregistré un rendement de plus de 1 000 % depuis sa création.

Sans expérience en gestion financière

Les critiques ont noté qu'Aschenbrenner n'avait aucune expérience en gestion financière avant de lancer son fonds en juillet 2024, le qualifiant de « plus chanceux qu'intelligent ». Certains ont souligné sa première expérience professionnelle au sein de la société de cryptographie en faillite FTX, où il aidait le fondateur disgracié Sam Bankman-Fried à gérer une organisation caritative.

D'autres à Wall Street, y compris d'anciens traders de banques d'investissement, ont noté qu'étant donné les rapports selon lesquels le fonds utilisait un effet de levier allant jusqu'à 400 %, l'effondrement n'était pas surprenant. « Beaucoup de gens voyaient cette explosion comme une question de « quand », pas de « si » », a déclaré Jerry Diao, qui dirige une société de formation pour Wall Street.

Selon des sources, environ deux tiers des avoirs du fonds étaient en positions longues et courtes sur des actions publiques. Le reste était constitué de participations dans des sociétés privées, menées par un investissement de plusieurs milliards de dollars dans la société Anthropic. L'effondrement dramatique coïncide également avec son mariage prévu pour ce week-end ; Aschenbrenner est fiancé à Avital Blewit, chef de cabinet du PDG d'Anthropic, Dario Amodei.

Licenciement d'OpenAI

En 2023, Aschenbrenner a rejoint l'équipe d'OpenAI sous la direction d'Ilya Sutskever. Après qu'un pirate informatique a pénétré les systèmes internes, il a écrit une note au conseil d'administration avertissant que la sécurité de l'entreprise n'était pas assez forte pour arrêter l'espionnage étranger, mentionnant spécifiquement la Chine. En 2024, l'entreprise a licencié Aschenbrenner après l'avoir accusé de partager illégalement des informations confidentielles — une définition qu'il a niée.

Quelques semaines après avoir quitté OpenAI, Aschenbrenner a tiré parti de sa renommée croissante pour lever environ 225 millions de dollars de capital d'amorçage auprès d'investisseurs tels que les frères Patrick et John Collison (Stripe) et Nat Friedman (ancien PDG de GitHub). « Bientôt, le monde se réveillera », écrivait Aschenbrenner à l'époque, prédisant une « course folle » pour ceux qui comprennent la trajectoire de l'IA.