L'administration Trump fait pression sur Apple : n'achetez pas de puces mémoire en Chine

L'administration Trump exerce des pressions sur Apple pour que l'entreprise n'achète pas de puces mémoire auprès de fabricants chinois, au moment même où la pénurie mondiale de ce composant essentiel pousse le fabricant de l'iPhone à examiner de nouveaux fournisseurs. C'est ce qu'a rapporté le Wall Street Journal.

Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré que l'administration ne souhaite pas que les grandes entreprises américaines utilisent des puces mémoire fabriquées en Chine. Selon lui, il existe d'autres solutions à la pénurie, et il a précisé que ce message avait été transmis directement à Apple.

La confrontation survient dans un contexte de demande énorme de puces mémoire de la part d'entreprises qui construisent et étendent des centres de données pour l'intelligence artificielle (IA). La demande a créé une pénurie importante et une flambée des prix, ce qui pèse sur Apple et sur d'autres fabricants d'électronique, les poussant même à augmenter le prix de leurs produits.

Pour faire face à la pénurie, Apple examine les puces mémoire de deux fabricants chinois — CXMT et Yangtze Memory Technologies (YMTC) — en vue d'une éventuelle intégration dans des appareils vendus en Chine. Les fabricants d'ordinateurs HP et Acer ont également déjà commencé à utiliser des puces CXMT dans des produits vendus en dehors des États-Unis.

La réglementation américaine limite la possibilité pour les entreprises américaines de partager avec CXMT et YMTC les informations technologiques nécessaires à l'adaptation de puces spécialisées. Cependant, Apple peut leur acheter des composants sur étagère et négocier les prix avec eux. Le directeur des opérations d'Apple, Sabih Khan, n'a pas confirmé que l'entreprise examinait des puces chinoises, mais a déclaré que compte tenu de l'ampleur de la pénurie, « nous devons examiner toutes les options ». Selon lui, l'une des options consiste également à augmenter la production aux États-Unis par l'intermédiaire des fournisseurs existants. Il a ajouté que, contrairement à de nombreux autres composants de l'iPhone, les puces mémoire ne nécessitent pas d'adaptation significative, ce qui pourrait faciliter le changement de fournisseur.

La question crée un nouveau point de friction entre Apple et l'administration Trump, parallèlement aux tentatives des deux parties de présenter une coopération dans l'expansion de la production aux États-Unis. Apple s'est déjà engagé à investir des dizaines de milliards de dollars dans la production locale de puces et a conclu des accords selon lesquels Intel produira une partie des composants pour elle. Elle s'est également engagée à fabriquer aux États-Unis les verres de protection pour les iPhones et les Apple Watch.

L'entreprise américaine Micron s'oppose particulièrement à la possibilité qu'Apple se tourne vers la Chine. Elle a demandé à l'administration d'empêcher une telle démarche, arguant qu'elle nuirait à la production locale et contredirait la politique de retour de l'industrie des puces aux États-Unis. Des sénateurs d'États où d'importants investissements dans des usines de mémoire sont attendus, notamment New York, l'Indiana et l'Idaho, ont également contacté le PDG d'Apple, Tim Cook, pour lui demander de ne pas travailler avec les fabricants chinois.

Le problème, du point de vue de l'administration, est que la pénurie ne se limite pas à Apple. Des entreprises des secteurs de l'automobile et de l'équipement médical se sont également tournées vers la Maison Blanche pour demander de l'aide, mais l'augmentation de la capacité de production de puces mémoire pourrait prendre plus d'un an. Lutnick a précisé que la pression exercée sur Apple pour qu'elle ramène davantage de production aux États-Unis se poursuivrait. Selon lui, l'entreprise a construit pendant des années des chaînes d'approvisionnement basées sur une main-d'œuvre bon marché en Asie, et elle doit maintenant passer à une production avancée aux États-Unis. La majeure partie de la chaîne d'approvisionnement d'Apple se trouve toujours en Asie, et l'entreprise continue parallèlement d'étendre la production d'iPhone en Inde.