La science confirme : les chiens comprennent les émotions profondes des humains

Chaque propriétaire de chien le sait, et maintenant la science le confirme : les chiens sont effectivement capables de reconnaître quand nous sommes heureux ou tristes. Une nouvelle étude révolutionnaire, publiée en début de semaine dans la revue scientifique iScience, révèle comment le cerveau des chiens traite les différentes expressions faciales humaines, notamment la joie, la tristesse, la colère et la peur.

Les scanners, réalisés par une équipe de chercheurs de l'Université de Vienne, ont montré que le cerveau des chiens réagit différemment selon l'expression humaine présentée. Les chercheurs ont scanné le cerveau de huit chiens, dont six border collies, un labrador et un golden retriever, pendant qu'on leur montrait des photos d'inconnus avec des expressions faciales joyeuses ou neutres.

Les images de visages joyeux ont augmenté l'activité dans les zones du cerveau associées au traitement cognitif de haut niveau et à la récompense, comme le cortex temporal et le noyau caudé. Cette découverte suggère que les visages humains joyeux pourraient avoir une signification émotionnelle positive pour les chiens, comme l'a expliqué la chercheuse principale Laura Cuaya.

Les chercheurs ont également examiné si les mêmes zones du cerveau des chiens réagiraient à d'autres émotions, et ont montré à 12 chiens des images de personnes exprimant la joie, la colère, la peur ou la tristesse. Bien que le cerveau n'ait pas réagi aux émotions négatives de la même manière qu'à la joie, une analyse complète du cerveau a montré des modèles d'activité distincts lorsque les chiens voyaient des visages exprimant des émotions négatives.

Laura Cuaya a noté que contrairement aux primates, qui partagent un ancêtre commun avec nous, les chiens ont suivi un chemin évolutif complètement différent. Cependant, grâce au processus de domestication, ils ont développé des capacités sociales exceptionnelles pour comprendre les humains et coopérer avec eux.

Raul Hernandez-Perez, l'auteur principal de l'étude, a souligné que les humains sont doués pour identifier les petits détails sur les visages, et les chiens aussi. Il a ajouté que la découverte de l'implication du noyau caudé dans le traitement des visages joyeux a été une agréable surprise, car cette zone est associée au traitement des récompenses, y compris les récompenses sociales comme les éloges et l'odeur d'une personne familière.

L'équipe a souligné que l'étude comprenait un nombre limité de chiens, et que la plupart d'entre eux étaient de la race border collie, connue pour son intelligence et sa capacité à interpréter les signaux sociaux. Les chercheurs espèrent continuer à étudier comment les chiens utilisent ces signaux pour comprendre les humains plus profondément.