À la poursuite du « sommeil parfait » ? Cela pourrait en fait vous nuire

Bracelets connectés, bagues de suivi, compléments de magnésium et appareils à « bruit blanc » — la tentative mondiale de poursuivre le sommeil parfait, une tendance appelée « Sleepmaxxing », a transformé le temps de sommeil de millions de personnes en une véritable bataille. Cependant, les experts avertissent maintenant que cette obsession pourrait obtenir exactement le résultat inverse et conduire à un phénomène que les médecins appellent « orthosomnie » : une dépendance et une anxiété liées à la tentative d'atteindre un sommeil parfait.

Dans une conversation avec la BBC, des médecins et des experts du sommeil ont déclaré qu'ils constataient un intérêt croissant de la part de patients qui arrivent dans les cliniques équipés de tableaux et de données provenant de leurs montres connectées, convaincus — souvent à tort — qu'ils souffrent d'un trouble du sommeil grave. Cette poursuite, avertissent les médecins, est précisément ce qui nuit à la qualité de leur sommeil.

« Il n'existe pas de « score de sommeil » dans la science »

Depuis l'apparition des premiers bracelets de fitness sur le marché quelque part en 2009, les indicateurs de sommeil sont devenus une partie indissociable de la vie de nombreuses personnes. Les différents gadgets proposent une ventilation des phases du sommeil — sommeil léger, sommeil profond et phase REM — et délivrent finalement à l'utilisateur un « score de sommeil » pondéré.

Cependant, le Dr Elena Her, consultante en médecine du sommeil à l'hôpital Royal Brompton de Londres, précise dans une conversation avec la BBC qu'il ne s'agit que d'un gadget marketing et rien de plus. « Il n'y a rien de connu dans la science du sommeil appelé « score de sommeil » », a-t-elle expliqué, « c'est quelque chose créé entièrement par les fabricants d'appareils ».

Le Dr Her note qu'elle voit de plus en plus de patients dans sa clinique qui souffrent d'une anxiété directe résultant de ces données : « Ils viennent me voir avec beaucoup de questions et d'inquiétudes concernant les données de la montre, et cela contribue en soi à leurs difficultés de sommeil. Le sommeil ne réagit tout simplement pas bien aux tentatives de le perfectionner ou de l'amener à la perfection ».

L'imprécision de ces appareils est maintenant également mise à l'épreuve juridique. Dans une plainte récemment déposée à San Francisco contre la société Oura (fabricant de bagues connectées), il est affirmé que l'appareil n'est pas capable de mesurer avec précision les phases du sommeil et repose sur des estimations d'intelligence artificielle dont les chances de tomber juste sont « comparables à un tirage à pile ou face ». La société a répondu à la BBC qu'elle soutient la recherche et la fiabilité de ses produits.

La pensée crée la réalité : « Je me fiais à la montre comme si c'était la Bible »

L'influence de ces appareils n'est pas seulement psychologique, mais affecte directement le fonctionnement quotidien. Dans une étude récemment menée à l'Université d'Oxford, les participants ont reçu des indicateurs de sommeil qui affichaient des scores complètement aléatoires — sans aucun lien avec leur qualité de sommeil réelle. Les résultats ont été sans équivoque : les sujets à qui l'on a dit qu'ils avaient mal dormi ont signalé une fatigue sévère et une diminution de la vigilance, même si le score était totalement inventé.

Jess Hill (32 ans) de Londres en a fait l'expérience pendant trois ans alors qu'elle était accro aux indicateurs de sa montre Garmin. « J'ai commencé à me fier à la montre comme si c'était ma Bible pour savoir si j'avais bien dormi ou non », a-t-elle déclaré à la BBC, « je me disais : « J'ai horriblement dormi, donc je vais vraiment souffrir aujourd'hui », même si en pratique je me sentais bien. Tout a changé quand je me suis réveillée une nuit pendant quatre heures d'affilée, et le matin, la montre m'a annoncé : « Waouh, excellent sommeil ! » ».

Le Dr Neil Stanley, expert du sommeil et auteur du livre How to Sleep Well, a expliqué que la gamification du sommeil crée de nouveaux troubles. « Quand on vous donne un chiffre, on vous donne un objectif. Et puis vous entrez dans un cycle d'inquiétude concernant la qualité et la quantité. Ces appareils mesurent principalement le mouvement. Si vous voulez mesurer le sommeil pour de vrai, vous devez mesurer l'activité cérébrale. Tant que vous ne mesurez pas le cerveau, vous ne mesurez pas vraiment le sommeil ».

Alors, comment bien dormir ? Les conseils des experts

Si les gadgets et les compléments coûteux ne sont pas la solution, qu'est-ce qui vous rendra votre nuit ? Le Dr Her suggère de revenir aux bases et de rester simple :

Environnement de sommeil équilibré : assurez-vous que la chambre est fraîche, sombre et calme — mais sans excès. « Il n'est pas nécessaire qu'il fasse noir total, exactement 16 degrés ou un silence stérile. Il suffit qu'il fasse assez frais, assez sombre et assez calme ».
Lumière du matin : absorbez la lumière du soleil le matin, un composant essentiel pour réguler l'horloge biologique (rythme circadien) du corps.
Mode de vie sain : maintenez une activité physique légère et une alimentation méditerranéenne équilibrée, riche en composants végétaux.

Et quelle est la règle la plus importante ? « Restez simple », a conclu le Dr Her, « tout ce qui dépasse cela — vous n'en avez tout simplement pas besoin ».