La plage horaire de sommeil précise qui sauvera le corps d'un vieillissement prématuré

La plupart d'entre nous savent qu'une journée sans sommeil suffisant nous laisse fatigués et irritables, mais se pourrait-il que nos habitudes de sommeil accélèrent le rythme de vieillissement du corps ? Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nature affirme que tant un sommeil trop court qu'un sommeil excessif sont liés à un vieillissement biologique plus rapide de presque tous les organes du corps — du cerveau et du cœur aux poumons et au système immunitaire.

« Des études précédentes avaient déjà établi que le sommeil est largement lié au vieillissement et à la charge de morbidité dans le cerveau », explique le responsable de l'étude, le professeur Junhao Wen de l'École de médecine de l'Université Columbia. « Notre étude va plus loin et montre que la durée du sommeil est liée à un vieillissement plus rapide de presque tous les organes du corps. Les résultats soutiennent l'idée que le sommeil est essentiel au maintien de la santé des organes en tant que partie d'un réseau coordonné entre le cerveau et le corps, incluant l'équilibre métabolique et un système immunitaire sain ».

Des « horloges biologiques » qui ont révélé la « plage dorée »

Pour examiner la question, l'équipe de recherche a utilisé les données d'environ un demi-million de participants provenant de la base de données de santé UK Biobank. À l'aide de systèmes d'intelligence artificielle et de marqueurs biologiques — incluant des protéines sanguines et des tests d'imagerie avancés — les scientifiques ont développé 23 « horloges biologiques » capables d'estimer le rythme de vieillissement de 17 systèmes d'organes différents dans le corps.

Selon les chercheurs, l'analyse des données a montré une tendance claire sur le graphique en forme de lettre U : les personnes ayant déclaré un sommeil court (moins de 6 heures par nuit) ou un sommeil long (plus de 8 heures par nuit) présentaient des marqueurs de vieillissement biologique plus rapides. En revanche, les niveaux de vieillissement les plus bas ont été enregistrés parmi ceux qui dormaient dans la « plage dorée » — entre 6,4 et 7,8 heures de sommeil par jour.

Cependant, les chercheurs précisent que les résultats ne prouvent pas de manière définitive que la durée du sommeil elle-même est la cause directe du vieillissement des organes, mais plutôt qu'un sommeil trop court ou trop long peut être un signal d'alarme d'une mauvaise santé générale.

Le lien étroit entre le sommeil, le cœur et l'esprit

Les chercheurs ont déclaré que les résultats indiquent un lien large et profond entre le sommeil, les systèmes neuronaux dans le cerveau et le reste des organes du corps. Un sommeil court s'est avéré lié à une incidence plus élevée de troubles anxieux et d'épisodes de dépression, ainsi qu'à des maladies telles que l'obésité, le diabète de type 2, l'hypertension et les maladies cardiaques.

À l'inverse, tant le sommeil court que le sommeil long se sont avérés liés à des maladies pulmonaires chroniques (telles que l'asthme et la BPCO) et à divers problèmes du système digestif. « Le modèle large entre le cerveau et le corps nous montre que la durée du sommeil est profondément enracinée dans toute notre physiologie », a noté le professeur Wen.

De plus, les chercheurs ont examiné le lien entre les habitudes de sommeil et la dépression chez les personnes âgées. L'analyse scientifique a montré qu'un sommeil court peut être plus directement lié à la dépression, tandis qu'un sommeil long affecte la dépression par des voies biologiques reflétées dans les horloges de vieillissement du cerveau et des tissus adipeux.

« Cela a des implications significatives pour les traitements futurs », ont conclu les chercheurs. « Notre étude montre qu'il pourrait y avoir des voies biologiques différentes entre les personnes qui dorment peu et celles qui dorment beaucoup, menant au même résultat — et par conséquent, elles ne devraient pas être traitées de la même manière ».