La grande évasion : l'impôt qui menace de vider la Californie de ses habitants

Une vague de départ sans précédent est enregistrée parmi les plus riches de Californie, qui abandonnent l'État suite à une politique fiscale extrême et se préparent à un vote sur un nouvel impôt sur la fortune. Beaucoup d'entre eux se tournent vers la Nouvelle-Zélande, où ils achètent des « visas dorés » leur permettant de vivre, travailler et étudier dans le pays en échange d'un investissement de plusieurs millions de dollars, rapporte le Financial Times.

Le vote prévu en novembre en Californie porte sur l'imposition d'une taxe unique allant jusqu'à 5 % sur les actifs des particuliers et des trusts disposant d'un capital supérieur à un milliard de dollars. Les initiateurs de cette mesure affirment qu'elle est nécessaire pour combler les déficits de financement des services de santé, mais elle suscite une grande colère parmi les milliardaires qui seront la cible de cet impôt.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, s'oppose à l'impôt de l'État, avertissant qu'il pourrait chasser les résidents fortunés et leurs entreprises de Californie, et finalement nuire au financement des écoles, des cliniques et de la sécurité publique. Des géants de la technologie comme Sergey Brin de Google ont déjà investi des dizaines de millions de dollars dans la lutte contre cet impôt.

La Nouvelle-Zélande, de son côté, se présente comme le refuge ultime pour les milliardaires. Le Premier ministre néo-zélandais, Christopher Luxon, espère que le programme de visas inversera la « fuite des cerveaux » et importera des capitaux étrangers, de l'expérience entrepreneuriale et des relations. Depuis l'assouplissement des règles en avril 2025, plus de 700 étrangers fortunés ont déposé des demandes dans le cadre des programmes renouvelés, contre 115 demandes au cours des trois années précédentes.

Parmi les milliardaires qui ont déjà quitté la Californie avant l'entrée en vigueur de l'impôt le 1er janvier 2026, figurent les fondateurs de Google Larry Page et Sergey Brin, ainsi que Peter Thiel et Steven Spielberg. Leur fortune combinée est estimée à environ 27 milliards de dollars en recettes fiscales potentielles, et la liste n'est pas définitive. La ville de Queenstown en Nouvelle-Zélande, connue pour son trafic de jets privés et ses installations de luxe, est devenue une destination particulièrement prisée par ces derniers.