La chaîne de falafels israélienne à New York s'est effondrée à cause de dettes - et des militants du BDS ont tenté de s'en attribuer le mérite

Sur les portes des succursales de la chaîne de falafels « Taïm » à New York, des affiches ont été apposées ces derniers jours, ne laissant que peu de place à l'imagination : « Propriété saisie pour non-paiement d'impôts et actuellement en possession de l'État de New York ». Sur les réseaux sociaux, ils ont réussi à donner une interprétation intéressante à cet avis officiel et explicite. Sous les publications rapportant l'effondrement de la vieille chaîne israélienne, des commentaires ont commencé à apparaître tels que « BDS is working » (« Le BDS fonctionne »), accompagnés d'accusations d'« appropriation de la nourriture palestinienne » et même de « nettoyage ethnique ». Un autre commentateur a écrit : « Ce sont de toute façon des recettes volées. Karma ». Pour certains partisans du boycott d'Israël, une autre boutique de falafels avec un cadenas sur la porte s'est transformée en un instant en une image de victoire.

Cependant, l'histoire réelle est beaucoup moins idéologique : ceux qui ont fermé « Taïm », l'un des pionniers de la cuisine israélienne en Amérique, n'étaient pas des militants du BDS mais les percepteurs d'impôts de l'État de New York. Les succursales de Taïm ont fermé après que les autorités fiscales ont émis une série d'ordonnances en raison de dettes accumulées par les sociétés exploitant la chaîne. Sur la liste officielle de l'État de New York, Greg Majewski, PDG de Craveworthy Brands, qui possède actuellement « Taïm », apparaît comme la personne responsable de 12 ordonnances fiscales liées aux sociétés exploitant les succursales de la chaîne. Leur montant cumulé atteint 1,35 million de dollars. Dans d'autres rapports, une somme de 632 000 dollars est apparue, provenant d'un litige juridique distinct en cours entre les anciens propriétaires et les nouveaux propriétaires sur la question de savoir qui est censé payer les dettes passées.

Quoi qu'il en soit, le résultat sur le terrain est le même. Les succursales à New York sont verrouillées, les numéros de téléphone ne répondent pas et les commandes en ligne ont été arrêtées. Les quatre succursales de la ville ont été marquées comme temporairement fermées sur Google, le magasin de la chaîne sur Goldbelly a disparu et son compte Instagram n'a pas été mis à jour depuis le 22 juillet. La dernière succursale à Washington, D.C., a également fermé ses portes en juillet. Un autre signe est venu du site de Craveworthy lui-même : « Taïm » n'y figure plus dans la liste des marques du groupe.

Effondrement rapide

La chute a été particulièrement rapide : il y a seulement quatre mois, Craveworthy a publié une annonce festive concernant le premier contrat de franchise pour « Taïm » à New York, dans la succursale de Park Slope, et a parlé d'un « moment charnière dans la trajectoire de croissance » de la marque. L'entreprise a même annoncé qu'elle recherchait de nouveaux franchisés à New York, dans le New Jersey, en Pennsylvanie, dans l'Illinois, dans le Maryland, à Washington et dans d'autres États le long de la côte Est et du Midwest. En juillet, la chaîne distribuait encore des falafels gratuits dans le cadre d'une promotion. En août, l'État avait déjà remplacé la caisse enregistreuse par un cadenas.

Pour les New-Yorkais de longue date, et surtout pour la communauté juive de la ville, il s'agit de la fin possible d'une petite institution qui a largement précédé la vague de restaurants israéliens qui a depuis déferlé sur l'Amérique. La chef israélienne Einat Admony a ouvert la première succursale dans le West Village en 2005, dans un minuscule espace qui est devenu un succès presque immédiatement. « Taïm » servait des falafels verts, des falafels épicés à l'harissa, du sabich, du houmous, des salades et des smoothies bien avant que les bols méditerranéens ne deviennent une catégorie entière sur le marché américain de la restauration rapide. Zagat et le « New York Magazine » ont couvert l'établissement d'éloges, et des files d'attente s'étiraient devant la porte.

En 2018, des investisseurs dirigés par Phil Petrilli, un ancien cadre du géant de la restauration rapide Chipotle, sont entrés en scène, et la boutique de falafels de quartier a commencé à se comporter comme une chaîne. Au cours des années suivantes, elle s'est étendue au-delà de New York, et à son apogée, elle comptait 14 unités avec des activités également à Washington, D.C., Austin, Seattle, San Francisco, Miami, Orlando et d'autres villes. Les ventes de la chaîne ont atteint 18,7 millions de dollars en 2025. En 2024, Craveworthy a acquis l'entreprise dans le cadre d'une transaction plus importante visant à acheter la plateforme de restauration Untamed Brands. Admony elle-même n'était plus impliquée dans la gestion de « Taïm » depuis 2022, et un représentant en son nom a précisé cette semaine qu'elle ne pouvait pas commenter l'état actuel de la chaîne.

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Dans le collimateur du BDS

« Taïm » est peut-être née comme un restaurant israélien distinct, et son nom ne l'a jamais caché, mais aujourd'hui, elle appartient à une société de restauration de Chicago et se présente comme une « cuisine méditerranéenne ». Après le 7 octobre, elle est néanmoins apparue sur des listes de boycott et a été définie à plusieurs reprises en ligne comme une entreprise « israélienne », même si le propriétaire actuel n'est pas israélien. Dans l'une des publications pro-palestiniennes, elle a été décrite comme une « chaîne israélienne qui se déguise en cuisine méditerranéenne avec des recettes volées », accompagnée d'une accusation de « vol ethnoculturel de la cuisine palestinienne indigène ».

Déjà après la fermeture de la dernière succursale à Washington en juillet, des militants du boycott ont publié une publication sous le titre « BOYCOTTS WORK » (« LES BOYCOTTS FONCTIONNENT ») et ont classé « Taïm » parmi leurs derniers « succès ». À l'époque, ils devaient encore ajouter entre parenthèses : « toujours à New York ». Maintenant, même ces parenthèses sont devenues superflues. Mais il n'y a aucune preuve que la campagne de boycott soit ce qui a conduit à la fermeture des succursales. Les documents existants pointent vers une raison beaucoup plus prosaïque : impôts impayés, problèmes commerciaux et litige juridique sur qui est censé payer la facture. Petrilli, qui gérait l'entreprise avant la vente à Craveworthy, poursuit maintenant Majewski en justice et affirme que, conformément au contrat d'achat, la responsabilité des dettes accumulées chez « Taïm » a été transférée aux nouveaux propriétaires. Majewski, qui figure au numéro 79 de la liste des cent contribuables privés ayant les plus grosses dettes dans l'État de New York, n'a pas fourni de réponse aux rapports.