« J'étais une enfant qui a compris très jeune qu'elle devait survivre »

À 16 ans, après que ses affaires ont été déposées dans des sacs poubelles devant la maison, Yuval Tenenhouse s'est retrouvée sans adresse fixe et sans adulte à qui appeler. Certaines nuits, elle dormait chez des amies qui connaissaient un peu son histoire, et d'autres, elle attendait simplement devant l'école jusqu'au matin.

« Il y avait des nuits où je n'avais nulle part où dormir », raconte-t-elle dans une conversation avec mako. « Je m'asseyais devant l'école et j'attendais que la nuit passe. Puis le matin arrivait, j'entrais à l'école et je continuais ma journée comme d'habitude. »

Aujourd'hui, Tenenhouse, 31 ans, originaire de Tel-Aviv, est créatrice de contenu et entrepreneuse dans le domaine du fitness. Elle est à l'origine de Lasu, une application de fitness et de nutrition qui propose des programmes d'entraînement, des vidéos de fitness personnalisées et des menus nutritionnels. Mais son chemin n'a pas commencé par un amour du sport, ni par un rêve d'enfant de créer une startup. Elle a grandi à Jérusalem, dans une famille de trois enfants, dans une réalité marquée par des difficultés financières et un environnement qu'elle définit comme peu sûr.

« Dès le plus jeune âge, il était clair que ce n'était pas un environnement sûr pour moi », dit-elle. « Il n'y avait d'argent pour rien. Nous sommes trois enfants, je suis l'aînée, et il n'y avait pas d'argent. Je n'ai même pas vraiment grandi dans ma propre maison, j'ai grandi principalement chez ma grand-mère. Je savais que la personne qui s'occupait de moi, mon lieu sûr, c'était ma grand-mère. Elle me donnait, m'achetait et prenait soin de moi. Tout ce que je voulais, elle le faisait. »

Quand elle avait 14 ans, sa grand-mère est décédée d'un cancer, et Tenenhouse a perdu la seule personne qui lui donnait un sentiment de foyer. « J'avais l'impression d'être littéralement seule au monde. Elle était le foyer vers lequel je pouvais m'enfuir chaque fois que je me sentais en danger, chaque fois que je n'allais pas bien ou quand j'avais besoin d'aide. Un enfant a besoin que quelqu'un l'aide et prenne soin de lui. Quand elle est décédée, je suis littéralement restée seule au monde. »

Elle a essayé de se débrouiller chez ses parents, mais selon elle, les tentatives se terminaient encore et encore par des explosions. « J'étais une enfant qui a compris très jeune qu'elle devait survivre. Je fais ce qu'il faut pour survivre, je n'ai pas de temps pour l'ego, les sentiments ou quoi que ce soit d'autre. » À 16 ans, on lui a dit qu'elle ne pourrait plus vivre chez elle. « On m'a dit : "Tu ne vis plus ici, prends tes affaires". Ils ont jeté toutes mes affaires dans des sacs poubelles, et ils m'attendaient devant la maison. À 16 ans, je suis partie et je me suis cherchée sans aucune figure adulte à qui demander de l'aide. »

Tenenhouse a commencé à travailler au buffet du zoo, dans un magasin de chaussures, comme baby-sitter et à tout autre travail qu'elle pouvait trouver. « Je suis allée travailler pour ne pas avoir à mendier de l'argent à qui que ce soit. Quand ma grand-mère est décédée, j'ai compris que je n'avais que moi-même. Il n'y a personne pour m'aider, personne pour me donner, personne pour me soutenir. »

Avec le recul, elle voit dans l'indépendance qui lui a été imposée une source de force et d'audace encore aujourd'hui : « Je sais vraiment que quoi qu'il arrive, même si je perds tout demain, je peux m'en relever. C'est un sentiment de sécurité très profond. J'ai la confiance en moi nécessaire pour me débrouiller dans n'importe quelle situation. »

Ce n'est qu'à l'armée qu'elle a réalisé à quel point la réalité dans laquelle elle vivait était anormale. Lors d'une conversation avec une officier des services sociaux, on lui a demandé si elle avait un foyer et elle a répondu qu'elle vivait dans un débarras sans toilettes, douche, évier ou climatisation. « Toute cette histoire, je ne savais même pas que c'était une histoire. C'était juste ma réalité. Ce n'est que là que j'ai réalisé que je vivais une vie anormale, que les soldats autour de moi ne vivaient pas la même vie. » Elle a servi comme observatrice et a été reconnue comme « soldate isolée » sans soutien familial, mais même avec l'aide reçue, elle devait travailler à chaque sortie de base pour financer sa vie.

Les années où elle a dû se débrouiller seule ont également influencé les relations qu'elle a nouées. « J'ai toujours senti que les gens de mon âge ne me comprenaient pas, alors je m'entendais mieux avec des gens plus âgés que moi. Je cherchais des gens qui pouvaient m'apprendre et m'aider à comprendre comment lire un contrat de location ou comment payer des factures, parce qu'une fille de 17 ou 18 ans ne sait pas faire ça. »

Bien qu'aujourd'hui elle soit identifiée au monde du fitness, pendant des années, Tenenhouse n'aimait pas du tout s'entraîner. Le changement est arrivé à 21-22 ans, suite à une question lancée devant d'autres personnes. « Quelqu'un m'a demandé si j'avais grossi. J'étais tellement gênée et je ne savais pas quoi faire de moi-même. J'ai pleuré pendant deux jours et je me suis inscrite dans une salle de sport. Je ne savais pas ce que j'allais y faire et je ne savais pas quel était mon objectif. J'avais juste tellement peur qu'on me demande si j'avais grossi que je me suis dit : "Je vais faire quelque chose à ce sujet". »

Au début du chemin, elle avait honte de demander de l'aide aux instructeurs et essayait chaque fois une machine ou un exercice différent, jusqu'à ce qu'elle commence à comprendre comment s'entraîner. Le changement significatif pour elle n'était pas seulement physique. « J'ai construit ma confiance en moi avec l'aide de la salle de sport. La confiance que j'ai acquise là-bas, j'ai réussi à l'emmener dans la vie. J'ai vu que soudainement je pouvais parler aux gens et je pouvais m'affirmer », dit-elle.

Selon elle, l'entraînement lui a permis de reconstruire la confiance en elle-même. « Combien de fois te promets-tu quelque chose et ne le tiens-tu pas ? Tu dis que tu commenceras dimanche et tu ne le fais pas, que tu dormiras tôt ou que tu arrêteras de fumer, mais tu ne le fais pas. Tu brises cette confiance. Quand tu dis : "Je me lèverai à six heures du matin et j'irai à la salle de sport", et que tu le fais, tu te prouves que l'on peut compter sur toi. Ta capacité à compter sur toi-même est ce qui construit la confiance. »

À cette époque, elle vivait à Beer-Sheva avec celui qui était alors son partenaire et qui est aujourd'hui son mari. Par ennui et solitude, elle a commencé à filmer ses entraînements et à les télécharger sur Instagram, et a progressivement reçu des messages de femmes qui voulaient s'entraîner mais ne savaient pas quoi faire dans la salle de sport. « Une communauté s'est construite autour de moi sans que je m'en aperçoive. Il y avait des clientes avant même qu'il y ait une startup. Les gens me disaient : "Dis-moi comment m'entraîner, je ne sais pas comment m'entraîner". »

À partir de ce besoin, Tenenhouse a commencé en 2019 à développer une application qui mettrait dans le téléphone les informations qu'elle-même cherchait au début de son parcours. « Je me suis dit que je savais que la salle de sport donnerait aux femmes ce qu'elle m'avait donné. J'ai juste besoin de trouver un moyen de les amener et de les garder là. Je les laisserai être timides, et dans le téléphone, je mettrai toutes les connaissances. » La première version de l'application est sortie en 2020, quelques mois avant le COVID. Tenenhouse y a investi son argent et s'est concentrée sur les programmes de salle de sport, mais ensuite les salles de sport ont fermé et elle a été forcée d'ajouter des entraînements à domicile.

Selon elle, avant le lancement, même les programmeurs qu'elle a contactés l'ont avertie que personne ne paierait pour s'entraîner via une application. Aujourd'hui, elle propose des programmes de 12 entraîneurs dans des domaines incluant le renforcement musculaire, le Pilates, le yoga et la course à pied, au coût de 99 shekels par mois. Selon elle, au cours de la dernière année, environ 20 000 utilisateurs ont utilisé l'application. « Tout le monde me disait : "Tu vas perdre tout ton argent". Alors j'ai dit : "Alors je perdrai tout mon argent, qu'est-ce qui est arrivé ? Dans ma vie, j'ai dormi sur un banc. Quoi, je vais perdre de l'argent parce que je voulais créer une application ?" Je peux prendre des risques parce que je me fais confiance pour m'en sortir. »

Parallèlement à l'entreprise, elle continue de créer du contenu et essaie de parler aussi des échecs, des mauvais jours et de la prise de poids. « Je ne fais pas ça pour paraître authentique. J'ouvre une caméra et je reflète tout. C'était nul, c'était bien, j'ai réussi, je n'ai pas réussi, j'ai fait n'importe quoi, j'ai pris du poids. Ce qui est, est traduit autant que possible. » Même à une époque où l'intelligence artificielle peut construire un programme d'entraînement en quelques secondes, elle croit que la relation avec la personne derrière le programme restera significative. « Les gens voudront le sceau d'une vraie personne qu'ils connaissent et une sorte de connexion humaine. On peut combiner beaucoup d'IA et quand même garder cela humain. »

Malgré la confiance et l'indépendance qu'elle a construites, il y a des choses qui n'ont pas disparu. Quand elle voit sur le net des gens qui retournent chez leurs parents et reçoivent de la nourriture, du linge ou simplement le sentiment que quelqu'un prend soin d'eux, elle ressent, comme elle le définit, un petit picotement. Selon elle, elle n'est pas en contact avec ses parents et ne les a pas vus depuis plus d'une décennie. « Je dis : "Waouh, comme ça doit être génial d'aller dans une maison où l'on prend soin de toi, où l'on fait ton linge". Ça picote, oui. »

Et pourtant, elle refuse de voir son point de départ comme une condamnation. « Il est très important pour moi de faire passer le message que votre point de départ n'est qu'un point de départ, et qu'il ne détermine rien. C'est plus difficile que pour les autres, mais on peut tout faire. J'ai la conviction profonde que ce sont précisément les personnes qui viennent d'un milieu plus difficile qui peuvent réussir davantage. Les gens peuvent faire des choses folles, ils ont juste besoin de trouver la force en eux-mêmes. »