iPhones exclus : Pourquoi seuls les appareils Android ont reçu l'alerte sismique

Un séisme d'une magnitude de 5,7 a frappé l'Égypte la nuit dernière (entre dimanche et lundi), vers 03h00. De nombreux Israéliens l'ont découvert avant même de consulter les sites d'information grâce aux notifications push reçues par les appareils Android, y compris dans le centre du pays. La raison pour laquelle seuls les appareils Android ont reçu cette alerte réside dans le système Earthquake Alerts de Google.

Ce système repose sur plus de deux milliards de téléphones équipés d'un accéléromètre intégré, le même capteur responsable de la détection de la rotation de l'écran. En plus de sa fonction habituelle, ce capteur est capable de détecter les vibrations causées par les ondes sismiques. Lorsqu'un séisme se produit, deux types d'ondes sont émis : les ondes P, qui se déplacent à environ quatre miles par seconde et sont relativement faibles, et les ondes S, qui se déplacent à environ la moitié de cette vitesse mais provoquent des secousses beaucoup plus violentes.

Dès que les ondes P commencent à se propager sous terre, les smartphones détectent les vibrations, collectent les données et les envoient aux serveurs de Google. Ces serveurs compilent les informations provenant d'un grand nombre d'appareils pour confirmer la survenue d'un séisme, localiser son épicentre et déterminer sa magnitude. Pour que le système fonctionne efficacement, les téléphones doivent être dans une position stationnaire, par exemple sur une table ou dans un sac posé au sol, et non dans la poche d'une personne en mouvement.

Le système est disponible dans près de 100 pays. Des nations comme le Japon, le Mexique, le Canada et les États-Unis exploitent des systèmes gouvernementaux basés principalement sur des réseaux régionaux de capteurs souterrains, envoyant des alertes à la plupart des téléphones via les paramètres d'urgence. Selon un article publié en 2025, environ 70 % des smartphones dans le monde fonctionnent sous Android, ce qui permet au système de détection de fonctionner même dans les pays dépourvus d'autres infrastructures d'alerte.

Google a commencé à envoyer des alertes sismiques via les téléphones Android en 2021. La distance par rapport à l'épicentre modifie le temps de préavis : plus les personnes sont éloignées du séisme, plus elles ont de chances de recevoir un avertissement avant que les secousses ne les atteignent. Pour les personnes les plus proches de l'épicentre, l'alerte arrive souvent au moment où le sol tremble déjà.

Les utilisateurs d'iPhone n'ont pas reçu l'alerte, car le système d'alerte précoce de Google n'a pas d'équivalent direct sur iPhone. Apple permet aux utilisateurs d'activer les alertes d'urgence gouvernementales et de sécurité publique, mais ne dispose pas de son propre réseau de détection basé sur les accéléromètres des téléphones. Les utilisateurs d'iPhone peuvent toutefois utiliser des applications tierces, comme Earthquake, pour obtenir des informations en temps réel.

Il n'y a cependant aucune inquiétude à avoir : en cas de fort séisme en Israël, l'Autorité nationale de gestion des urgences et l'Institut géologique ont installé un réseau national de capteurs sismiques. Ce système est connecté au dispositif d'alerte du Commandement du Front intérieur. L'application du Commandement du Front intérieur fournit des alertes personnelles basées sur votre localisation, tandis que le système de sirènes active une alarme courte accompagnée d'un message vocal répété « Tremblement de terre » et d'instructions de sécurité.

Il y a tout juste un mois, le système de Google a aidé des millions de citoyens au Venezuela à découvrir qu'un puissant séisme était sur le point de se produire avant même qu'il ne frappe. Bien qu'il soit difficile de déterminer si des vies ont été sauvées, des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient des personnes recevant l'alerte et sortant des bâtiments juste avant que les structures ne commencent à bouger.