Images rares : la méthode brillante des dauphins pour chasser les poissons à l'aide de coquillages | Regardez

Des dauphins au large des côtes du Queensland, en Australie, ont récemment été filmés en train d'utiliser une technique de chasse rare connue sous le nom de « shelling », c'est-à-dire l'utilisation de coquillages. Dans cette méthode, ils utilisent des coquillages vides pour piéger leurs proies. C'est la première fois dans l'histoire que ce comportement est documenté en vidéo, et la première fois qu'il est observé sur la côte est de l'Australie.

Le grand dauphin, ou « botu » dans la langue indigène locale, est un mammifère marin intelligent connu pour sa capacité à utiliser des outils. Cependant, peu ont eu la chance de voir la technique des coquillages en action, et encore moins de la documenter avec une caméra. Les nouvelles images, filmées dans la baie de Hervey, ont été présentées par des chercheurs de l'Université de Sunshine Coast dans une étude publiée dans la revue « Marine Mammal Science » et largement rapportées sur le site scientifique « ScienceAlert ».

Selon le rapport, pendant la chasse, les dauphins poursuivent les poissons et les dirigent à l'intérieur de grands coquillages vides d'escargots de mer. Ensuite, le dauphin insère son museau dans l'ouverture du coquillage, le soulève rapidement au-dessus de la surface de l'eau et vide le contenu directement dans sa bouche.

« Nous étions en patrouille de routine... nous suivions les dauphins et examinions leur comportement et leur état de santé, a raconté l'écologue comportementale Dr Alexis Levengood. Soudain, nous avons vu un dauphin soulever un coquillage hors de l'eau. Dès que j'ai vu le coquillage en l'air, j'ai immédiatement su ce qui se passait. J'ai crié d'excitation aux étudiants qui étaient avec moi sur le bateau, car j'étais ravie que nous soyons témoins de cela ici, sur la côte est ».

Jusqu'à présent, la technique des coquillages n'avait été officiellement documentée qu'à Shark Bay, en Australie-Occidentale. Les chercheurs estiment qu'il est possible que les deux populations de dauphins aient développé la méthode indépendamment, mais il est plus probable qu'il s'agisse d'un comportement acquis transmis au sein du réseau social des mammifères.

Alors que des études précédentes suggéraient que les dauphins apprennent l'astuce auprès de leurs compagnons de groupe (apprentissage horizontal), les nouvelles images fournissent la première preuve que les mères pourraient enseigner la stratégie à leur progéniture. Les vidéos ont capturé une mère et son petit effectuant l'action ensemble. « Nous avons vu la mère soulever un coquillage et vider le poisson... sur les images du drone, on peut voir le poisson s'échapper et la mère le poursuivre », a noté Levengood. « Quelques minutes après avoir lâché le coquillage, son petit l'a ramassé et a fait exactement la même chose ».

Les chercheurs soulignent que bien qu'il ne soit pas clair si le petit a réussi à avaler un poisson, son implication indique un processus d'apprentissage. Ils espèrent maintenant continuer à étudier le phénomène pour mieux comprendre comment cette technique de chasse fascinante est transmise entre les générations.