Horreur à la morgue : Harvard indemnisera les familles à hauteur de 53 millions de dollars
Le responsable de la morgue de la faculté de médecine de Harvard a volé et vendu des parties de corps de donneurs sur le marché noir pendant des années. Après sa condamnation à huit ans de prison, l'université a accepté de verser 53 millions de dollars pour clore les poursuites engagées par les familles des donneurs.
L'Université Harvard a accepté de verser 53 millions de dollars dans le cadre d'un règlement amiable des poursuites intentées par des familles dont les proches avaient fait don de leur corps à la faculté de médecine. L'ancien responsable de la morgue, Cedric Lodge, a reconnu avoir volé et vendu des parties de corps sur le marché noir pendant des années. Le règlement est désormais soumis à l'approbation du tribunal.
L'Université Harvard a conclu cet accord pour mettre fin à de multiples poursuites intentées par des familles affirmant que l'institution n'avait pas assuré le respect dû aux corps donnés à la recherche et à l'enseignement.
Le projet de règlement a été déposé lundi dernier devant un tribunal de Boston. Cedric Lodge, 58 ans, ancien responsable de la morgue de la faculté de médecine de Harvard, a admis avoir démembré et vendu illégalement des parties de corps entre 2018 et 2021. Selon l'accusation, il a profité de sa position pour extraire des éléments de corps destinés à la formation de la prochaine génération de médecins.
Habituellement, après utilisation, les corps sont incinérés et les restes sont restitués aux familles ou enterrés dans le cimetière médical de l'université. Malgré cela, Lodge et son épouse ont vendu des restes humains à des acheteurs dans le Massachusetts et en Pennsylvanie. En décembre dernier, Lodge a été condamné à huit ans de prison, et son épouse à un an et un jour.
Les familles ont dénoncé l'inaction de Harvard
Cette affaire pénale a engendré une bataille civile contre l'université. En 2023, plusieurs familles de donneurs ont poursuivi Harvard, arguant que l'université n'avait ni identifié ni stoppé les agissements de Lodge pendant des années. Bien que les plaintes aient été initialement rejetées, la Cour suprême du Massachusetts a autorisé la reprise des procédures l'automne dernier.
Une fois le règlement de 53 millions de dollars validé par la justice, des fonds d'indemnisation seront mis en place pour les familles.
Dans une lettre publiée suite à cet accord, le doyen de la faculté de médecine, George Daley, et le doyen de l'éducation médicale, Bernard Chang, ont fermement condamné ces actes :
« Les actions criminelles de Lodge étaient moralement répréhensibles et ne sont pas conformes aux normes que l'Université Harvard et la faculté de médecine attendent en ce qui concerne le traitement des donneurs de corps et de leurs proches. »
À partir de l'année universitaire 2027-2028, la faculté de médecine prévoit de créer une bourse d'aide financière annuelle dédiée à la mémoire de tous les donneurs de corps de l'institution.
