George Santos, ancien membre du Congrès, condamné à une amende pour manipulation de paris

George Santos, l'ancien membre de la Chambre des représentants des États-Unis qui a été expulsé de ses fonctions en 2023 à la suite d'une série d'accusations de fraude et de corruption, est impliqué dans une nouvelle affaire financière. La Commodity Futures Trading Commission (CFTC) des États-Unis a ordonné vendredi à Santos de payer une amende de 35 000 dollars pour des paris manipulateurs.

Selon le régulateur, plus tôt cette année, Santos a acheté des « contrats d'événement » sur la plateforme de prédiction de marchés populaire « Kalshi ». Le pari qu'il a fait était simple : George Santos lui-même assisterait-il au discours sur l'état de l'Union du président Donald Trump au Congrès.

Pour maximiser ses profits, Santos a publié sur les réseaux sociaux de fausses déclarations destinées à faire croire aux autres investisseurs qu'il avait réellement l'intention d'y assister, ce qui a fait grimper la valeur du pari « oui ». Après avoir fait pencher le marché en sa faveur, Santos ne s'est tout simplement pas présenté au discours – et a empoché un gain d'environ 18 000 dollars. L'ordonnance de la commission l'oblige à rembourser intégralement le montant des gains, le reste du montant (17 000 dollars) étant défini comme une amende.

« N'est pas arrivé à cause des tempêtes »

Pour tenter d'apaiser les tensions, l'avocat de Santos, Joseph Murray, a déclaré que son client avait accepté un règlement et le paiement de l'amende uniquement pour éviter de longues procédures judiciaires, mais qu'il ne reconnaissait pas les accusations.

« M. Santos n'a caché à personne son intention d'y assister, pas plus qu'il n'a caché son changement de plans. Il n'y avait aucune intention de frauder quiconque et aucune intention de manipuler un quelconque marché », a affirmé Murray.

Selon l'avocat de la défense, Santos avait effectivement l'intention d'assister au discours, mais a été contraint de modifier ses plans en raison des perturbations des vols causées par les conditions météorologiques hivernales sur la côte Est.

L'affaire a été révélée grâce à la vigilance de la plateforme « Kalshi » elle-même. Robert Dano, le responsable de l'application des lois de l'entreprise, a déclaré : « Plus tôt cette année, nous avons signalé des transactions suspectes de George Santos en lien avec les marchés entourant le discours sur l'état de l'Union. Nous avons enquêté sur la question et l'avons rapidement transmise à la CFTC, accompagnée des preuves nécessaires pour agir contre lui ». L'entreprise a également annoncé qu'elle prendrait des mesures d'application indépendantes contre Santos pour violation du règlement de la bourse, et qu'elle s'efforcerait de restituer les fonds aux investisseurs lésés.

Une nouvelle bulle – avec de nouveaux défis

Malgré les premiers rapports dans les médias américains selon lesquels la plateforme avait également transmis les informations au ministère de la Justice, ce dernier a précisé vendredi qu'il ne menait pas d'enquête pénale contre Santos concernant cette affaire.

Cette affaire met en lumière un défi plus sérieux : l'essor massif dans le domaine des paris électoraux et politiques met à l'épreuve la capacité de plateformes comme « Kalshi » à surveiller les délits d'initiés. Plus tôt ce mois-ci, il a été rapporté qu'un opérateur de téléprompteur à la Maison-Blanche faisait l'objet d'une enquête pour suspicion de délit d'initié via cette même plateforme.

L'amende actuelle s'ajoute à la liste des infractions de Santos, qui a été expulsé en 2023 du Congrès par ses collègues après un acte d'accusation grave qui a révélé une série de mensonges flagrants sur son passé et des accusations d'utilisation illégale de fonds de campagne.