Flotter dans les airs ? Ce n'est plus de la science-fiction : la Chine a lancé un « skateboard volant »

L'avenir qui semblait jusqu'à récemment être une scène de film de science-fiction devient une réalité : la start-up chinoise CoolFly a dévoilé la semaine dernière l'Urban — le premier aéronef électrique piloté au monde conçu pour le vol en position debout — qui a déjà été surnommé le « skateboard volant ».

Contrairement aux avions ultralégers ou aux drones pilotés avec un cockpit fermé et des ailes, l'Urban est conçu comme une plateforme plate en forme de fleur d'environ 3,5 mètres de large. À l'intérieur de quatre assemblages en forme de pétales sont installés des moteurs et des hélices, entièrement protégés par un filet de sécurité en nid d'abeille. Au centre de la surface se trouve la zone de station debout, capable de transporter des pilotes mesurant jusqu'à 1,90 mètre et pesant jusqu'à 90 kilogrammes.

« Le pilote déplace simplement un petit joystick pour avancer ou reculer, et appuie sur un bouton pour décoller. La position debout offre un champ de vision à 360 degrés », a expliqué le PDG de CoolFly, Li Wei, lors de l'événement de lancement à Hangzhou. Si vous souhaitez acheter cet appareil innovant, qui sera lancé d'abord sur le marché chinois, vous devrez débourser pas moins de 100 000 dollars.

Une intelligence artificielle qui maintient l'équilibre

Le plus grand défi du vol debout est le changement constant du centre de gravité du corps humain. Pour résoudre ce problème, l'entreprise a développé un système de capteurs avancé piloté par l'intelligence artificielle (IA). Le système surveille en continu et en temps réel les changements du centre de gravité combiné de l'homme et de la machine, et effectue des ajustements immédiats. Le résultat est une expérience de conduite intuitive très similaire à la conduite d'un Segway ou d'une trottinette motorisée.

Le cœur de l'Urban est un système de contrôle de vol unique (NA80) avec une redondance de sécurité — en fait, deux « cerveaux » indépendants fonctionnant en parallèle. Chaque unité comprend trois capteurs qui croisent les données en temps réel. Si le système principal rencontre une défaillance, le système de secours la détecte et prend le contrôle en quelques millisecondes.

Parallèlement à la sauvegarde technologique, l'appareil est équipé de systèmes de sécurité passifs et actifs complets : les combinaisons de vol incluent des airbags, un parachute attaché à l'ensemble de l'aéronef, des coussins absorbant l'énergie, ainsi que des systèmes Lidar et de vision par ordinateur pour détecter et éviter les obstacles tels que les lignes électriques et les arbres.

La fiabilité de l'aéronef a été mise à l'épreuve lors d'un test extrême en février 2026, lors d'un spectacle spectaculaire à Harbin, à une température de moins 30 degrés Celsius sous une tempête de neige. Deux aéronefs de type Urban ont transporté des artistes dans les airs tout en se déplaçant en parfaite synchronisation avec un spectacle de feux d'artifice — la première démonstration du genre au monde d'un aéronef électrique piloté dans des conditions de froid aussi extrêmes.

Facilité réglementaire et déploiement mondial

L'Urban est défini comme un produit de consommation entièrement électrique avec zéro émission polluante. L'entreprise note que l'appareil est destiné au tourisme, aux loisirs et aux sports extrêmes, ainsi qu'au transport urbain léger (Urban Air Mobility). La grande nouvelle pour les amateurs est la facilité réglementaire : pour piloter l'Urban, il n'y a pas besoin de licence de pilote, d'examen médical, ni même de certificat de navigabilité.

En Chine, les premiers accords ont été signés pour exploiter des services touristiques à basse altitude, et des compagnies d'assurance géantes ont déjà commencé à émettre des polices complètes. Sur la scène internationale, l'entreprise a présenté la plateforme lors d'expositions technologiques aux États-Unis et a adapté l'appareil aux réglementations aéronautiques américaines (FAA Part 103) pour les aéronefs ultralégers. Des experts de l'industrie estiment qu'il y a de fortes chances que le « skateboard volant » atteigne la vente directe aux consommateurs aux États-Unis et en Occident avant même que les voitures électriques chinoises ne percent officiellement sur le marché américain.