Falafels dangereux : pourquoi la « ta'amiya » égyptienne peut être risquée pour la santé
En dix jours, deux enfants sans lien de parenté ont été admis à l'hôpital Rambam après avoir souffert d'une dégradation aiguë des globules rouges lors de vacances en Égypte. Dans les deux cas, les familles connaissaient le danger lié à la consommation de fèves, mais ignoraient que la « ta'amiya » égyptienne, qui ressemble au falafel classique, est préparée à base de cet ingrédient. Un enfant a été hospitalisé plusieurs jours, tandis que le second a nécessité une transfusion sanguine.
Deux enfants récemment revenus de vacances en Égypte ont été hospitalisés à l'hôpital Rambam après avoir consommé de la ta'amiya, la version égyptienne du falafel, provoquant chez eux une anémie aiguë. Les enfants, âgés de 8 et 12 ans, souffrent d'un déficit en G6PD ou appartiennent à des familles où ce déficit est connu, mais ils ignoraient que, contrairement au falafel israélien, la ta'amiya est traditionnellement préparée à base de fèves.
Les deux cas se sont produits en l'espace de dix jours et ont été pris en charge par le Dr Reizy Gruda-Zusman, médecin principal du service d'hémato-oncologie pédiatrique de Rambam. Bien qu'il n'y ait aucun lien entre les familles, les enfants sont revenus d'Égypte avec des symptômes similaires de dégradation rapide des globules rouges : jaunisse, urines foncées et chute brutale du taux d'hémoglobine.
« Le tableau clinique était très clair, explique le Dr Gruda-Zusman. L'enfant est arrivé avec une hémoglobine très basse. Nous avons exploré toutes les pistes, mais lorsque j'ai demandé ce qu'il avait mangé, la famille a insisté sur le fait qu'il n'avait pas consommé de fèves, tout en précisant qu'il avait mangé des falafels. C'est alors qu'il est apparu que le plat était en réalité de la ta'amiya égyptienne, basée sur des fèves et non sur des pois chiches comme la version courante en Israël. »
« Dans le second cas, la famille savait que l'enfant était sensible aux fèves et faisait très attention à éviter tout contact avec cet aliment, souligne le Dr Gruda-Zusman. Mais eux non plus ne savaient pas que la ta'amiya qu'ils mangeaient en Égypte était faite à base de fèves. C'est exactement ce qui est surprenant. Ils pensaient éviter les fèves, mais en pratique, ils ont mangé un plat qui en contient sans le savoir. »
L'état du second enfant était plus préoccupant, nécessitant une transfusion sanguine pendant son hospitalisation. Son frère de deux ans, qui a également goûté une petite quantité de ta'amiya, présentait un taux d'hémoglobine inférieur à la normale, mais n'a pas eu besoin d'être hospitalisé en raison de la faible quantité ingérée.
Le déficit en G6PD est une maladie héréditaire rendant les globules rouges vulnérables aux dommages oxydatifs. L'exposition aux fèves peut provoquer une dégradation rapide de ces cellules, entraînant une anémie aiguë, une jaunisse et des urines foncées. Dans les cas sévères, une hospitalisation et une surveillance médicale sont indispensables.
« Il est très surprenant de traiter deux cas de ce type en si peu de temps, conclut le Dr Gruda-Zusman. Il est essentiel de s'assurer de la composition de notre alimentation, surtout lorsqu'une sensibilité nous expose à un danger. C'est une règle valable aussi bien lors d'un voyage en Égypte que lors de repas en Israël. »
