Litige autour de 700 millions de dollars d'actions Anthropic pour Eric Schmidt

L'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, se retrouve au cœur d'un litige judiciaire très médiatisé avec son ex-compagne, Michelle Ritter, concernant une promesse de participation dans le géant de l'intelligence artificielle Anthropic. À l'approche de ce qui s'annonce comme l'une des plus grandes introductions en bourse de l'histoire de Wall Street, Ritter affirme qu'il lui avait été promis 5 pour cent des parts de Schmidt dans Anthropic en échange de son aide lors de l'investissement initial. Compte tenu de la valorisation visée par l'entreprise lors de son entrée en bourse, cette part revendiquée pourrait atteindre environ 700 millions de dollars.

Agé de 71 ans, Schmidt est marié depuis des décennies à Wendy Schmidt, bien que des rumeurs persistantes fassent état d'un mariage ouvert. En 2020, il a rencontré Michelle Ritter, aujourd'hui âgée de 32 ans, et tous deux ont entretenu une relation à la fois sentimentale et professionnelle. Ils ont par la suite fondé l'incubateur d'investissements Steel Perlot, dans lequel Schmidt aurait injecté environ 100 millions de dollars. Toutefois, leur relation a pris fin en 2024 pour se transformer en une âpre bataille juridique.

Des enquêtes journalistiques révèlent des échanges de messages datant de fin 2020 et début 2021, attestant que Ritter a participé activement aux discussions avec les fondateurs d'Anthropic avant que la société ne devienne un mastodonte technologique. En décembre 2020, Schmidt a proposé de créer une structure temporaire dotée d'un budget d'un million de dollars pour financer les sept cofondateurs, confiant à Ritter la mission d'aider à finaliser l'accord. Ritter a ensuite correspondu directement avec Daniela Amodei, cofondatrice de l'entreprise, au sujet de la levée de capitaux et de la répartition des actions. Son frère, Dario Amodei, actuel PDG d'Anthropic, était également impliqué. Selon des sources proches du dossier, Schmidt aurait assuré à maintes reprises à Ritter qu'elle obtiendrait sa part, mais elle aurait été écartée après leur rupture.

Bien que les messages confirment l'implication de Ritter dans les négociations, la promesse explicite de céder 5 pour cent des parts n'y figure pas explicitement, et aucun document juridique examiné ne formalise un tel engagement. Un ancien employé de l'incubateur a témoigné du rôle moteur de Ritter dans cette opportunité d'investissement, sans toutefois prouver l'existence d'une promesse formelle de parts. Ce conflit n'est pas le seul volet judiciaire les opposant : dans le cadre d'un arbitrage distinct portant sur d'autres griefs formulés par Ritter, une décision a été rendue en sa défaveur, l'obligeant à verser environ 12 millions de dollars à Schmidt, un jugement confirmé en septembre dernier par un tribunal californien. Néanmoins, cette procédure ne tranche pas la question de ses droits éventuels sur l'investissement dans Anthropic.

Anthropic, le développeur du chatbot Claude, prépare une introduction en bourse d'envergure sur le Nasdaq, visant une valorisation entièrement diluée d'environ 1 400 milliards de dollars, avec des actions proposées entre 70 et 78 dollars. Selon les estimations, Schmidt détient environ 1 pour cent des actions d'Anthropic. Si cette proportion s'avère exacte et que la valorisation espérée se concrétise, 5 pour cent de ses parts vaudraient effectivement 700 millions de dollars sur le papier. À ce stade, Ritter n'a toutefois pas établi en justice son droit à cette somme, et les représentants de Schmidt n'ont pas commenté cette accusation spécifique.