Le patron de l’Autorité de l’électricité et le Conseil économique s’affrontent sur les centres de données

Un vif affrontement a éclaté entre le président du Conseil national de l’économie, le professeur Avi Simhon, et le président de l’Autorité de l’électricité, Amir Shabith, au sujet de la politique du gouvernement concernant l’implantation de centres de données et de la capacité du réseau électrique à répondre à la hausse de la demande attendue.

Selon Avi Simhon, le niveau des hauts fonctionnaires constitue un obstacle central et l’Autorité de l’électricité « s’emballe complètement » tout en ignorant les décisions du gouvernement.

Arrêt des nouvelles demandes de raccordement

En juillet dernier, l’Autorité de l’électricité et la société Noga, chargée de la gestion du système électrique, ont annoncé de manière exceptionnelle l’arrêt de la réception des nouvelles demandes de raccordement de centres de données au réseau, en raison de leur ampleur.

Ces demandes reflètent une consommation de 27 000 mégawatts, soit près de trois fois la consommation moyenne de l’ensemble du système.

Lors de la conférence sur l’énergie et l’économie organisée à Kiryat Sdeh Teufa, Avi Simhon a accusé l’Autorité de l’électricité et la Division du budget de chercher à bloquer l’implantation de centres de données via des obstacles réglementaires. Il a affirmé que l’Autorité de l’électricité agit à l’encontre des décisions prises par le gouvernement.

Réponse de Shabith: « propos absurdes »

Amir Shabith, présent à la conférence, a répondu vivement en qualifiant les propos de Simhon de « propos absurdes » et ses propositions de « populistes ».

Au cœur du différend figure la question de savoir comment le système électrique pourra soutenir une mise en place à grande échelle de centres de données, alors que la demande en informatique nécessaire aux applications d’intelligence artificielle augmente.

Le ministre de l’Énergie, Eli Cohen, a déclaré à la conférence que l’objectif est d’allouer aux centres de données environ 20 % de la consommation d’électricité en Israël.

D’après Avi Simhon, ce cap traduit un choix de la direction élue face à une approche plus prudente de la part du niveau des fonctionnaires.

« Si vous aviez donné aux fonctionnaires du ministère de l’Énergie, de l’Autorité de l’électricité ou de la Division du budget la gestion de ce dossier, je pense qu’ils n’auraient pas insisté sur plus de 2 %. »

Il a ajouté que le rôle du gouvernement n’est pas de limiter la demande d’électricité, mais de veiller à une offre capable de la satisfaire.

Simhon a centré sa critique sur la position de l’Autorité de l’électricité selon laquelle les centres de données qui construiraient leurs propres installations de production devraient s’appuyer sur des énergies renouvelables, ce qui, selon lui, revient à bloquer concrètement des projets dans le secteur.

Il a raconté qu’« une grande entreprise a proposé au Premier ministre d’apporter elle-même des turbines, d’acheter du gaz et de produire l’électricité nécessaire, et a même affirmé qu’elle pourrait faire venir l’équipement dans l’année ».

Selon lui, l’Autorité de l’électricité et la Division du budget se sont opposées à ce modèle, car, d’après elles, le terrain adapté à une centrale doit servir à construire une installation qui fournira de l’électricité au réseau national.

Avi Simhon a répliqué que le gouvernement a déjà approuvé des centrales d’une ampleur permettant d’augmenter la capacité de production d’Israël d’environ 20 % à 25 % d’ici 2030-2031.

Amir Shabith a rejeté ces affirmations et a déclaré que c’est précisément l’Autorité de l’électricité qui a proposé de permettre aux centres de données d’atteindre environ 20 % de la consommation d’électricité, dans le cadre du processus de soutien du ministre de l’Énergie, et que cela a été fait en coordination avec le quartier général de l’intelligence artificielle.

« Je ne répondrai pas aux autres propos absurdes qui ont été tenus. »

Selon Shabith, compter sur le fait que les centres de données construiront eux-mêmes des centrales repousserait leur mise en place de plus d’une décennie.

À la place, il a dit que le cadre de l’Autorité repose sur des investissements de plus de 100 milliards de shekels déjà approuvés et déjà engagés dans le secteur de l’électricité, ce qui permettrait d’étendre l’activité des centres de données dès les prochaines années.

Avi Simhon a également critiqué l’arrêt de la réception des nouvelles demandes de raccordement après que les demandes déposées auprès du système électrique ont atteint environ 27 gigawatts.

Il a affirmé qu’une part importante des demandes n’est pas sérieuse, car aujourd’hui il existe presque aucun obstacle pour les soumettre, et qu’il faut donc les filtrer plutôt que de fermer la porte à de nouvelles demandes.

« On ne peut pas licencier des fonctionnaires et on ne peut pas nommer des fonctionnaires, et l’Autorité de l’électricité peut ignorer la décision du gouvernement et s’emballer complètement. Nous sommes dans l’incertitude. »