Des enquêtes britanniques et canadiennes menacent la sous-traitance de défense israélienne

Des fabricants d'armes britanniques et canadiens ont envoyé ces dernières semaines des questionnaires à plusieurs entreprises de défense en Israël afin de déterminer si elles opèrent ou fabriquent dans les territoires, y achètent des matières premières ou entretiennent des relations commerciales avec d'autres entreprises et sous-traitants opérant au-delà de la Ligne verte. Cette démarche intervient dans le contexte des mesures prises par 12 pays à travers le monde, dont la Grande-Bretagne, la France et le Canada, pour promouvoir des sanctions économiques sur les produits originaires des implantations en Judée-Samarie, en réaction à ce que le ministre britannique des Affaires étrangères, David Miliband, a qualifié il y a quelques semaines de « fermeture des yeux du gouvernement israélien face aux terroristes juifs se livrant à un nettoyage ethnique ».

Les réponses que les fabricants britanniques et canadiens recevront des entreprises israéliennes pourraient déterminer la nature des relations commerciales qu'ils entretiennent, ces sociétés étant des sous-traitants de composants nécessaires à la production de systèmes d'armes. En d'autres termes, des entreprises étrangères pourraient cesser de vendre à Israël des systèmes dont certains composants ont été fabriqués dans les territoires ou cesser d'acheter de tels systèmes à Israël. Néanmoins, les conséquences pourraient être bien plus graves.

« La véritable crainte concerne ces entreprises étrangères qui pourraient prendre la décision radicale de cesser tout commerce avec des entreprises israéliennes simplement parce qu'elles sont israéliennes. Ces entreprises étrangères ne connaissent pas parfaitement les frontières d'Israël et ne voudront pas non plus s'en remettre à la réponse d'une entreprise qui a intérêt à affirmer qu'elle n'exerce aucune activité dans les territoires. Elles voudront élargir au maximum leurs marges de sécurité afin d'éviter de violer le régime de sanctions auquel elles sont assujetties. Les résultats des élections dans le pays pourraient dicter le rythme de cette tendance », a déclaré à Calcalist une source impliquée dans le dossier.

Outre la Grande-Bretagne, la France et le Canada, la liste des pays ayant l'intention de restreindre le commerce avec les entreprises opérant au-delà de la Ligne verte comprend le Danemark, la Finlande, la Norvège, l'Islande, l'Irlande, le Portugal, la Pologne, la Suède et l'Espagne. Ces restrictions commerciales doivent entrer en vigueur dans les prochains mois.

Entre-temps, la Grande-Bretagne continue d'intensifier ses mesures contre Israël pour tenter de faire pression sur son gouvernement afin qu'il freine la violence des colons dans les territoires. Il y a deux ans, elle a suspendu environ 30 licences d'exportation de matériel de défense vers Israël, craignant que l'équipement ne soit utilisé par Tsahal dans les combats à Gaza. Depuis lors, elle a suspendu six licences supplémentaires et a refusé d'approuver des dizaines de nouvelles demandes de licences d'exportation, ce qui signifie que, selon le gouvernement britannique, plus de 80 licences ont été suspendues ou rejetées à ce jour.

Le mois dernier, Londres a déclaré qu'à l'avenir, elle refuserait également les demandes d'exportation de matériels et de composants susceptibles d'être utilisés par Tsahal dans ses activités dans les territoires. Bien que la Grande-Bretagne ne soit pas considérée comme un fournisseur d'armes majeur pour Israël et que le volume du commerce de défense entre les deux pays soit négligeable, l'intensification de ses sanctions pourrait nuire à Israël. Les entreprises britanniques fournissent des composants complémentaires nécessaires aux processus de fabrication des systèmes d'armes utilisés par Tsahal, et l'élargissement de l'embargo obligera les industries israéliennes à leur chercher une alternative dans un autre pays — ou à fabriquer elles-mêmes ces composants.

Craintes d'une contagion aux États-Unis

Depuis le déclenchement de la guerre du 7 octobre il y a trois ans, les industries de défense ont appris à improviser des solutions capables de pallier le manque d'équipements militaires dont l'exportation vers Israël a été bloquée en raison d'embargos sur les armes décrétés par divers pays. Cependant, l'improvisation d'un composant ou le remplacement du fournisseur qui le fabrique peuvent retarder de longs mois des processus de production urgents nécessaires à l'amélioration de la préparation de Tsahal à la guerre.

Selon une source de la défense, « toute intégration d'un composant de substitution dans un système d'armement, tel qu'un missile, nécessite une longue série de tests et d'expérimentations, et parfois aussi une mise à jour du produit ». Il s'agit de composants liés aux avions de combat, aux hélicoptères, aux drones et aux systèmes de communication.

Malgré l'émergence de ces sanctions, la Grande-Bretagne en a exempté les avions de combat F-35, après avoir constaté qu'il n'était pas envisageable d'arrêter la fourniture de composants de sa fabrication destinés exclusivement aux appareils utilisés par l'armée de l'air israélienne. Le F-35 est fabriqué par l'entreprise américaine Lockheed Martin, qui gère dans le cadre du programme de l'appareil un stock mondial de composants et de pièces de rechange ; aux yeux de Londres, il ne s'agit donc pas d'une exportation de défense directe vers Israël.

En outre, elle a exclu de la liste des produits interdits à l'exportation vers Israël les composants liés aux systèmes de défense antimissile et à la flotte de sous-marins de la marine, dans la mesure où ceux-ci ne sont pas utilisés par Tsahal dans la guerre à Gaza et dans ses activités dans les territoires, de même que les matières premières et les composants servant à fabriquer des armes destinées à un pays tiers.

Malgré ces assouplissements, l'appareil de défense a exprimé des inquiétudes ce week-end quant à la probabilité d'une contagion qui s'ensuivrait à la suite des mesures britanniques, de nature à influencer également la politique de l'administration américaine concernant la fourniture de munitions à Tsahal et à contraindre les fabricants d'armes américains, qui vendent également en Europe, à adopter une approche plus stricte et sélective à l'égard d'Israël.

Le rêve d'une « super-Sparte »

Il y a un an, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a esquissé sa vision de l'indépendance sécuritaire d'Israël en vue de sa transformation en une « super-Sparte », face au tsunami politique qui la menace et aux appels croissants au boycott de ses produits. La réalité s'est toutefois révélée plus complexe et ardue.

Un exemple éloquent s'est produit il y a tout juste deux semaines, lorsqu'a été rapporté aux États-Unis un mégacontrat promu par l'administration américaine pour fournir à Israël des munitions pour une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars, centré sur des dizaines de milliers de bombes air-sol lourdes et des systèmes de guidage spécifiques.

« Avec un tel budget, il est impossible d'être Sparte », a confié un haut responsable d'une grande entreprise de défense à Calcalist.

Parallèlement au réarmement accéléré d'Israël aux États-Unis, les industries israéliennes ont intensifié, depuis le début du conflit, la production des équipements militaires nécessaires à Tsahal, en particulier les missiles de défense aérienne et d'autres munitions de base, dont les bombes air-sol qu'Elbit Systems a commencées à fabriquer dans le cadre du programme « Bleu et Blanc » élaboré par le directeur général du ministère de la Défense, Amir Baram.

Plusieurs milliards de shekels ont déjà été injectés dans ce programme, qui comprend également la constitution de stocks de composants essentiels. Néanmoins, l'establishment de la défense estime que ladite « indépendance » ne sera atteinte que dans plusieurs années et qu'elle exigera de toute façon un flux constant de budgets colossaux.

Selon des sources sécuritaires, même alors, l'indépendance à laquelle aspire Israël ne sera que partielle et se concentrera sur la création de redondances pour des types spécifiques de munitions et de composants jugés critiques.

Litiges budgétaires et fardeau de la défense

Pour l'instant, les fonds censés financer la poursuite de la montée en puissance font défaut en raison de querelles budgétaires prolongées entre les ministères de la Défense et des Finances.

Le plan de Netanyahu visant à ajouter environ 400 milliards de shekels au budget de base de la défense dans le cadre d'un plan pluriannuel d'au moins 13 ans n'a pas été approuvé, et les décisions à ce sujet ne seront prises que par le nouveau gouvernement. Cette situation intervient alors même que l'augmentation budgétaire de 40 milliards de shekels exigée par le ministère de la Défense et Tsahal pour accroître le budget de la défense pour 2026 avance au compte-gouttes.

Il y a tout juste deux semaines, la commission des Finances de la Knesset a approuvé le transfert de 15 milliards de shekels au budget de la défense, bien qu'une décision en ce sens ait déjà été prise en juin. Le déblocage effectif des fonds reste soumis à l'approbation de la sous-commission du budget de la défense de la Knesset, qui devrait se réunir cette semaine. Le transfert de 25 milliards de shekels supplémentaires sera décidé au cours des deux prochains mois, en fonction du volume des dépenses de Tsahal.

Ces rallonges budgétaires, si elles sont votées, porteraient le budget de la défense d'Israël à un montant sans précédent de 183 milliards de shekels. Tout cela alors que les dettes du ministère de la Défense envers les principales entreprises de défense — Rafael, Israel Aerospace Industries et Elbit Systems — s'élèvent à plus de 17 milliards de shekels.

« Au rythme actuel des flux budgétaires, il est impossible d'être une "super-Sparte", ni même une "demi-Sparte" », a déclaré à Calcalist un haut cadre d'une grande entreprise de défense. « La production de masse de systèmes d'armes et de composants critiques exige des commandes pluriannuelles régulières, sur la base desquelles les industries de défense peuvent acquérir de nouveaux robots et machines de production, embaucher de nombreux salariés et les former, et s'approvisionner en très grandes quantités de matières premières. Tout cela alors que le monde entier est engagé dans une course aux armements et que la demande de composants nécessaires à la fabrication d'équipements militaires atteint un sommet historique. »

Les industries de défense s'inquiètent du durcissement continu de la position des pays européens à l'égard d'Israël, tout en gardant à l'esprit les chiffres relatifs au volume des exportations de défense d'Israël ces dernières années. En 2025, celles-ci ont battu tous les records pour atteindre 19,2 milliards de dollars, l'Europe représentant à elle seule 36 % de ce total.

« Tant que les pays européens s'armeront face aux menaces croissantes de la Russie, ils continueront de nous condamner à la tribune, tout en s'approvisionnant en privé auprès de nos systèmes de défense aérienne », a indiqué à Calcalist une source de l'industrie de défense. « Le problème se fera ressentir dans les domaines où Israël ne dispose pas d'un avantage ou d'une unicité par rapport aux autres industries mondiales, comme les drones, que l'on peut se procurer ailleurs, et ce jusqu'à ce que les pays européens renforcent eux-mêmes leurs capacités de production d'armements et deviennent, d'ici quelques années, des acteurs majeurs sur le marché mondial. »