La Chine fournit des technologies militaires à l'Iran malgré la rhétorique

Une enquête approfondie publiée par le Wall Street Journal révèle l'ampleur dramatique de la chaîne d'approvisionnement commerciale et sécuritaire acheminant de Chine vers Téhéran des technologies et des composants pour ses programmes de drones et de missiles. Selon l'enquête, qui s'appuie notamment sur une analyse approfondie des données douanières iraniennes, le décalage entre la rhétorique diplomatique de Pékin et son action réelle est frappant.

L'été dernier, précisément le jour où un cessez-le-feu temporaire a été signé entre les États-Unis et l'Iran et où Pékin se vantait de ses efforts pour promouvoir l'apaisement — incluant des dizaines d'appels tenus par le ministère chinois des Affaires étrangères et l'intervention directe du président Xi Jinping pour proposer des solutions visant à mettre fin aux combats —, un avion en provenance de Chine a atterri à Téhéran. L'appareil transportait une cargaison destinée directement au ministère iranien de la Défense, contenant des composants électroniques destinés à la fabrication de pièces pour des véhicules aériens sans pilote et de systèmes de guidage avancés pour missiles.

Les données douanières iraniennes témoignent de milliers d'expéditions de composants en provenance de Chine, affluant dans le cadre d'un réseau systématique aidant Téhéran à acquérir des technologies de pointe à usage militaire. Cette révélation s'ajoute à une série de rapports et de documents de ces derniers mois illustrant les vastes efforts de réarmement de l'Iran.

Entre autres, l'agence Reuters a rapporté en juillet, s'appuyant sur trois sources proches du dossier, que l'Iran devrait recevoir une première livraison d'un accord portant sur l'acquisition de 300 à 400 systèmes de défense aérienne portables (MANPADS) de fabrication chinoise des modèles QW-12 et FN-16, d'une valeur estimée entre 60 et 70 millions de dollars. Ces systèmes, conçus pour frapper des aéronefs volant à basse altitude, des hélicoptères et des drones, peuvent être mis en œuvre par des équipes restreintes et conviennent à un déploiement rapide autour d'installations de défense et d'infrastructures stratégiques.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a démenti ces allégations, les qualifiant de totalement infondées, et le ministère de la Défense à Pékin a déclaré ne pas avoir connaissance de ces informations, tandis que des sources ont noté qu'en dépit de la signature de l'accord, les dates de livraison, les quantités et les détails de mise en œuvre pouvaient encore évoluer.

Le lien logistique entre les pays ne se limite pas à la voie aérienne. Selon le rapport de Reuters, les livraisons de systèmes de défense aérienne devaient partir d'Urumqi, dans l'ouest de la Chine, et transiter par voie terrestre à travers le Pakistan en route vers l'Iran. Deux sources du renseignement occidental et un responsable iranien ont confirmé que Téhéran avait examiné l'utilisation de voies terrestres pour le transfert de matériel militaire et de composants à double usage afin d'agir discrètement et de réduire les risques de perturbation, bien que le Pakistan ait pour sa part nié toute implication dans le transfert de systèmes de défense aérienne.

Par ailleurs, un document de la Commission d'examen économique et de sécurité États-Unis-Chine a révélé un volet maritime de cette liaison : deux cargo appartenant à l'Iran ont quitté en mars dernier le port de Gaolan en Chine et, comme le montrent les données maritimes, les images satellitaires et l'analyse d'experts, ils transportaient du perchlorate de sodium, qui sert de matière première principale dans la production de carburant solide pour missiles. Un événement identique avait déjà été enregistré en janvier 2025, lorsque deux navires iraniens avaient été chargés d'environ 1 000 tonnes du même matériau.

La commission américaine établit que la nature de la coopération sécuritaire entre la superpuissance et le régime iranien est passée ces dernières années de la fourniture d'armes conventionnelles lourdes au transfert de technologies et de composants à double usage, tels que des capteurs, des convertisseurs de tension et des semi-conducteurs. Ces composants ont été retrouvés à la fois dans les drones des supplétifs de l'Iran au Moyen-Orient et dans les armements fournis à la Russie et utilisés par elle dans la guerre en Ukraine.

Face à ces réseaux, Washington agit directement : le département du Trésor américain a imposé des sanctions à l'entreprise chinoise Yushita, qui a aidé à tenter d'acquérir des missiles sol-air portables, à l'entreprise Hitex Insulation, qui a fourni des fibres de carbone et des matériaux aéronautiques au Corps des gardiens de la révolution islamique, ainsi qu'à un réseau d'approvisionnement en Chine et à Hong Kong qui a fait passer en fraude des composants pour la recherche nucléaire et des missiles balistiques par le biais de sociétés écran et de canaux financiers occultes.

Dans le but de paralyser la voie d'approvisionnement aérienne, le département du Trésor américain a imposé le 8 septembre une série de sanctions sévères contre le secteur de l'aviation iranienne et a suspendu les allègements concernant l'aviation civile. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a averti qu'à compter du 23 septembre, de lourdes sanctions secondaires seraient appliquées aux entités internationales continuant de desservir les compagnies aériennes iraniennes, notamment les aéroports, les services au sol, le ravitaillement en carburant et le fret, tout en menaçant de porter directement atteinte à leur accès au système financier américain et au commerce en dollars.

L'impact sur le terrain se fait déjà ressentir immédiatement : l'Irak a ordonné la suspension des vols iraniens vers Bagdad et des annulations et perturbations ont été enregistrées sur les vols iraniens vers d'autres destinations de la région, un fait qui réduit considérablement la capacité de Téhéran à utiliser le réseau de l'aviation commerciale pour transférer du fret et du matériel international.

Cependant, les sanctions aériennes à elles seules ne constituent pas un blocus total de l'axe sinoh-iranien. Bien que la cargaison exposée soit arrivée par avion, rien n'indique que l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement repose sur les compagnies aériennes iraniennes visées, et Téhéran a déjà prouvé qu'il étudie et exploite des alternatives par mer et par terre.

Bien que la mesure américaine augmente considérablement les coûts, allonge les délais de transport et rend difficile l'utilisation des aéroports internationaux, elle ne rompt pas totalement le lien. Désormais, alors que la pression sur l'aviation iranienne est à son comble, la question centrale mise à l'épreuve est de savoir si la chaîne d'approvisionnement en provenance de Chine sera largement redirigée vers une contrebande accrue via les routes maritimes et terrestres.