Échec du lancement d'un satellite taïwanais : la fusée s'écrase, provoquant la panique

Des images dramatiques diffusées sur le réseau montrent le moment où le premier essai de lancement d'un lanceur de satellites fabriqué à Taïwan a échappé à tout contrôle. La fusée a été lancée mercredi depuis une base d'essais dans le sud de l'île, a dévié de sa trajectoire vers les montagnes et s'est écrasée dans une zone inhabitée. Les habitants des villages voisins, qui pensaient qu'il s'agissait d'un missile tiré sur eux, sont entendus en train de crier de panique dans la vidéo. Personne n'a été blessé.

Le lancement a été effectué à 06h00 heure locale depuis la base d'essais de Jiupeng dans le comté de Pingtung, exploitée par l'institut gouvernemental responsable du développement des armes à Taïwan. Les premiers rapports ont identifié l'objet comme un missile, et l'institut a dû préciser qu'il s'agissait d'un lanceur de satellites expérimental.

« Il y a eu une déviation de la trajectoire initiale, c'est pourquoi le mécanisme d'autodestruction a été activé conformément au plan d'urgence original, le point d'impact étant contrôlé à l'intérieur de la zone de sécurité prévue », a déclaré l'institut.

Le gouvernement du comté de Pingtung a exigé une enquête immédiate et des explications de la part de l'institut, et a appelé à geler les essais de missiles et les exercices dans la région jusqu'à ce que la cause de la panne soit déterminée. Le comté a également demandé de réexaminer les procédures de lancement et de s'assurer que les futures trajectoires de vol éviteront les colonies de minorités indigènes et d'autres zones résidentielles. « Il est interdit de mettre en danger la vie et les biens des habitants », a déclaré le comté.

Une source proche de l'essai a déclaré au journal « South China Morning Post » que les systèmes au sol avaient détecté dès les premières secondes que la fusée déviait de sa trajectoire et tournait de manière anormale sur elle-même. Selon lui, il pourrait s'agir d'un dysfonctionnement du système de stabilisation ou des moteurs, ou d'un problème de répartition du poids de la fusée. L'institut a indiqué que les données recueillies pendant le vol seront utilisées pour corriger la conception.

Le lanceur multi-étages est propulsé par du carburant solide et a été conçu pour transporter de petites charges utiles à une altitude de plus de 500 km et déployer plusieurs satellites à la fois. La même technologie peut également servir de base à une utilisation en tant que missile balistique. L'essai a été mené dans le contexte d'un effort de renforcement militaire étendu : la semaine dernière, le gouvernement taïwanais a proposé le plus grand budget de défense de l'histoire de l'île, une augmentation de 18% qui portera pour la première fois les dépenses de défense au-dessus de 3% du PIB. Tout cela alors que Taipei se prépare à l'éventualité d'une action militaire chinoise pour capturer l'île, qui fonctionne comme un État de facto depuis 1949, date à laquelle les partisans de la République de Chine s'y sont réfugiés.