Cancer du sein : un test sanguin israélien détecte la maladie et les récidives

Des chercheurs israéliens ont mis au point un test sanguin novateur capable de détecter le cancer du sein à un stade précoce avec une précision de 95 % et d'évaluer le risque de récidive de la maladie mieux que les biopsies invasives. Ces résultats, publiés aujourd'hui dans la revue scientifique Nature, découlent d'une collaboration entre l'Institut Weizmann des sciences, l'Université hébraïque de Jérusalem et le centre médical Kaplan.

Cartographie de la signature épigénétique

La détection précoce du cancer par l'ADN circulant dans le sang présente des défis majeurs en raison de sa faible concentration aux premiers stades, entraînant souvent des fausses alertes. Pour surmonter cet obstacle, les chercheurs se sont concentrés sur l'identification des marques épigénétiques, des instructions cellulaires qui dictent l'activité des gènes sans modifier la séquence d'ADN. Le Dr Noa Pert et le Dr Kristina Reinschneider du laboratoire du Pr Efrat Shema à l'Institut Weizmann, aux côtés d'Yishai Arieli de l'équipe du Pr Guy Ron à l'Université hébraïque, ont analysé des échantillons de tissus provenant de patientes atteintes d'un cancer du sein afin de décoder leurs signatures épigénétiques uniques.

En s'appuyant sur la microscopie à molécule unique et des marqueurs fluorescents, l'équipe a cartographié les modifications épigénétiques sur des millions de nucléosomes. Les chercheurs ont ensuite entraîné des modèles d'intelligence artificielle sur des échantillons sanguins de 77 patientes suivies à la Mayo Clinic, ainsi que de 30 femmes en bonne santé. Le test a atteint une précision de 95 % pour identifier le cancer du sein à un stade précoce, surpassant la mammographie dans les tissus mammaires denses.

Prédire la récidive de la maladie

Au-delà du diagnostic précoce, l'équipe a examiné si les signatures épigénétiques pouvaient signaler le risque de récidive, qui survient chez 20 % à 40 % des cas traités avec succès. L'analyse a révélé une population rare de cellules agressives cachées au sein de tumeurs non agressives. En traquant l'empreinte épigénétique de ces cellules dans les échantillons sanguins, les chercheurs ont prédit la récidive avec une précision de 81 %, identifiant des patientes à haut risque initialement classées à faible risque.

Le Pr Shema a souligné le rôle de la plasticité épigénétique dans la progression du cancer, notant que des thérapies sont actuellement à l'étude pour priver les cellules cancéreuses de cette flexibilité. L'étude a été menée par des chercheurs de l'Institut Weizmann et de l'Université hébraïque, en collaboration avec les centres médicaux Kaplan et Sheba.