L'acheteur pressenti d'Arkia « n'a pas d'argent » pour payer une amende de 500 000 dollars aux États-Unis

L'entrepreneur Haredi Ezra Unger, qui mène des négociations pour acquérir le contrôle d'Arkia dans le cadre d'une transaction estimée à environ 150 millions de shekels, a affirmé aux autorités de New York qu'il n'avait pas d'argent pour payer une amende de 500 000 dollars. Dans une déclaration sous serment qu'il a signée, il a indiqué qu'il ne possédait pas de biens immobiliers et qu'il n'avait pas suffisamment d'actifs, de liquidités ou la possibilité d'obtenir un crédit pour effectuer le paiement.

Son rôle dans la transaction Arkia, a-t-il été rapporté, est également différent de ce qui a été présenté jusqu'à présent. Une source proche du dossier a déclaré au site immobilier américain The Real Deal qu'Unger n'apporte pas son propre argent à la transaction, mais sert d'intermédiaire pour d'autres investisseurs de la communauté Haredi. En d'autres termes, l'homme présenté comme le futur acheteur de la compagnie aérienne est, selon cette source, principalement le canal par lequel l'argent des autres est censé passer.

La déclaration d'Unger a été révélée à la suite d'un nouvel accord qu'il a signé avec la procureure générale de New York, Letitia James. L'enquête de son bureau a révélé qu'Unger avait vendu des appartements dans un projet à Williamsburg avant d'obtenir les permis nécessaires, et avait collecté des avances auprès des acheteurs de 17 appartements pour un montant total d'environ 6,7 millions de dollars. Au lieu de déposer l'argent sur un compte séquestre, comme l'exige la loi, Unger a utilisé les avances pour financer la construction et d'autres dépenses. Les acheteurs sont restés pendant des années sans appartements et sans leur argent.

Dans le cadre de l'accord, ils pourront récupérer les avances avec intérêts auprès du nouveau promoteur Avraham Brach, ou les utiliser pour acheter les appartements auprès de lui. La société de Brach, lui-même un juif Haredi, est définie dans l'accord comme la partie qui se joint spécifiquement pour fournir le financement nécessaire à toutes les obligations financières, y compris l'indemnisation des acheteurs. « Lorsque les résidents de New York remettent leurs économies en guise d'acompte pour une maison, cet argent n'est pas une tirelire privée que les promoteurs peuvent piller », a déclaré James.

Dans un communiqué publié par son bureau, il a été rapporté qu'Unger paiera des amendes totalisant 824 000 dollars. Cependant, le document d'accord révèle que la quasi-totalité du montant a été gelée après qu'Unger a affirmé qu'il était incapable de le payer. En pratique, il est désormais tenu de ne payer que 50 000 dollars. S'il s'avère qu'il a fourni de fausses informations sur sa situation financière, les autorités pourront exiger de lui la totalité de l'amende et engager des poursuites supplémentaires à son encontre. En outre, il lui est interdit de commercialiser des appartements et des titres financiers à New York pendant six ans.

Unger n'a pas déclaré de faillite personnelle. La procédure de faillite mentionnée dans l'affaire a été ouverte contre la société qui possédait le projet. Cependant, la déclaration concernant sa situation financière a été signée par lui personnellement. Le projet lui-même a été empêtré pendant des années dans des conflits de propriété, des dettes et des procédures de saisie, et finalement, Unger a perdu le contrôle du bâtiment. Les nouveaux détails sont particulièrement frappants par rapport aux rapports dans lesquels Unger, âgé de 36 ans, était présenté comme un promoteur immobilier prospère qui « brasse des millions chaque mois ».

Unger est né et a grandi à Monsey, dans l'État de New York, a déménagé à Jérusalem après son mariage et a vécu en Israël pendant plusieurs années. Il est retourné aux États-Unis il y a environ huit ans et réside actuellement à Boro Park. Il a commencé son parcours professionnel en vendant des pâtisseries aux étudiants de yeshiva alors qu'il étudiait dans un kollel à Jérusalem, est passé au courtage et a levé des fonds auprès d'investisseurs qui l'ont aidé à entrer dans le secteur immobilier à New York.

Selon les rapports, il cherchait à acheter la part des frères Nakash dans Arkia et à arrêter les vols de la compagnie les samedis et jours fériés. Cette intention a suscité l'opposition des employés, qui détiennent environ 22 % des actions de la société. Selon eux, cette mesure entraînera des pertes pour l'entreprise. Arkia exploite environ 2 500 vols par an les samedis et jours fériés, répartis sur environ 70 jours d'activité. Le comité d'entreprise a déjà annoncé qu'il lutterait contre la vente si l'arrêt des vols faisait partie de l'accord. Les frères Nakash détiennent 72 % des actions d'Arkia, et les employés détiennent la plupart des actions restantes.

Une tentative précédente de vendre le contrôle à l'homme d'affaires juif américain Elliott Zemel, pour environ 140 à 146 millions de shekels, a échoué plus tôt cette année. Zemel a affirmé qu'un accord contraignant avait déjà été signé avec lui et a exigé 20 millions de shekels d'indemnisation de la part des frères. Les frères Nakash ont rejeté ses affirmations et ont continué à chercher des acheteurs. Le montant de l'offre d'Unger n'a pas été officiellement publié, et jusqu'à présent, aucun accord contraignant n'a été signé. Unger et son avocat n'ont pas répondu aux demandes de commentaires aux États-Unis. Le bureau de la procureure générale a déclaré que son avocat avait promis que ses déclarations concernant sa situation financière étaient toujours exactes.