Après le café et le matcha : la chaîne tendance qui a trouvé sa prochaine tentation

La chaîne de cafés Blank Street a levé 75 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont la société de capital-investissement General Atlantic, dans le cadre d'une démarche visant à étendre ses activités sur la côte ouest des États-Unis et à augmenter son offre de produits, comme l'a rapporté hier (dimanche) le Financial Times. L'entreprise, qui cherche à se positionner comme une marque de « luxe quotidien », prévoit de s'étendre au-delà du café et du matcha et de proposer également des produits tels que des glaces et des collations légères.

Blank Street, fondée il y a environ six ans et ayant commencé son parcours comme un simple chariot à café à Brooklyn, est devenue l'une des chaînes de cafés à la croissance la plus rapide et tente de concurrencer des acteurs établis comme Starbucks et Costa Coffee. Aujourd'hui, l'entreprise exploite plus de 100 succursales, principalement à New York et à Londres.

La chaîne tourne désormais son attention vers la Californie. Selon le cofondateur Issam Freiha, Blank Street ouvre de nouvelles succursales dans des quartiers établis, notamment Beverly Hills, West Hollywood et Malibu. Cette expansion intervient après que la marque a gagné en popularité, notamment auprès d'un public jeune, en partie grâce à ses boissons au matcha, devenues un succès sur les réseaux sociaux.

« Le matcha est une partie essentielle de notre menu, au même niveau que le café. Cependant, nous ne voulons pas être identifiés à une seule catégorie », a déclaré Freiha. Selon lui, la vision de l'entreprise est de faire de Blank Street une « marque de luxe quotidienne » qui accompagne les clients tout au long de la journée — du café le matin, au matcha l'après-midi, jusqu'aux petits produits comme les glaces.

Les données internes de l'entreprise reflètent déjà le changement des habitudes de consommation. Selon Freiha, la plupart des ventes de Blank Street ont lieu l'après-midi, la fenêtre horaire de croissance la plus rapide de l'activité de la chaîne étant après 16h00. En conséquence, a-t-il déclaré, l'entreprise a dû « repenser complètement le menu, l'expérience d'accueil, le design des magasins et le flux opérationnel ».

Lors du précédent tour de table, qui a eu lieu l'année dernière, Blank Street était valorisée à environ 500 millions de dollars. Selon une personne proche de l'entreprise, le tour de table actuel reflète une valorisation d'environ 650 millions de dollars, incluant le nouveau capital injecté. Certains investisseurs espéraient que ce nouveau financement porterait la valorisation de l'entreprise près d'un milliard de dollars, mais Freiha a déclaré que ces attentes étaient incorrectes.

Parmi les investisseurs de l'entreprise figurent également Left Lane Capital, General Catalyst et Tiger Global — des entités généralement associées à des investissements dans des entreprises technologiques à forte croissance, et pas nécessairement dans des chaînes de cafés. Tiger Global a également investi dans la chaîne PopUp Bagels.

L'investissement dans Blank Street s'inscrit dans une tendance plus large parmi les grands investisseurs, qui se tournent également cette année vers des entreprises traditionnelles ayant une présence physique. L'une des raisons est le désir de détenir des actifs et des entreprises dont les opérations devraient être moins exposées à l'impact direct du développement de l'intelligence artificielle.

General Atlantic détient, parallèlement à son investissement dans Blank Street, le groupe danois de café, jus et sandwichs Joe & The Juice. La société d'investissement gère des actifs totalisant environ 130 milliards de dollars et a également investi dans la marque de fitness Gymshark et le producteur de bière sans alcool Athletic Brewing Company.

General Atlantic a déclaré qu'ils considèrent le marché du café et du matcha hors domicile comme une catégorie vaste et en croissance, bénéficiant d'une demande de consommation stable. Selon eux, ils sont impatients de travailler avec l'équipe fondatrice de Blank Street pour développer davantage la marque et étendre ses activités aux États-Unis et au Royaume-Uni.