La technologie LiDAR révèle par hasard une immense cité maya cachée au Mexique
Une immense cité maya nommée Valeriana a été découverte par hasard au Mexique grâce à la technologie LiDAR. Le site abrite plus de 6 700 structures, dont des pyramides, et remonterait à une période antérieure à l'an 150 de notre ère.
Une immense cité maya antique a été découverte par hasard dans l'État de Campeche, au Mexique, après être restée cachée pendant des siècles sous la canopée forestière. Le site, baptisé « Valeriana », est situé à proximité immédiate d'une route active et de champs agricoles cultivés depuis des décennies. Malgré cette proximité avec la civilisation moderne, ni la communauté scientifique ni les autorités n'en soupçonnaient l'existence. La découverte a été rendue possible grâce à la réanalyse de données collectées à l'origine pour la surveillance environnementale.
La technologie de télédétection par laser
Cette percée scientifique repose sur la technologie LiDAR (Light Detection and Ranging), un système monté sur un avion qui émet des faisceaux laser vers le sol, parvenant à pénétrer le feuillage des arbres pour générer une carte tridimensionnelle détaillée du relief.
Les données avaient été initialement recueillies en 2013 dans le cadre d'un projet de surveillance des forêts et de la déforestation. Lorsque les scientifiques ont retraité ces données à l'aide d'outils archéologiques, des vestiges évidents de constructions humaines massives sont apparus.
L'architecture de la métropole perdue
Sous la forêt s'est révélé un vaste centre urbain comprenant deux noyaux principaux de structures monumentales, distants d'environ deux kilomètres et reliés par une zone résidentielle dense. Le complexe central abrite des places publiques fermées reliées par de larges avenues, des pyramides de temples, un terrain de jeu de balle traditionnel et un réservoir d'eau créé par le barrage d'un cours d'eau.
De plus, les chercheurs ont identifié un ensemble architectural spécifique appelé « Groupe E », qui signale généralement une cité fondée avant l'an 150 de notre ère. Ces caractéristiques suggèrent que Valeriana fonctionnait probablement comme une capitale politique à l'âge d'or de la période classique maya. Les chercheurs estiment que le site s'étend bien au-delà des limites de la zone cartographiée.
La densité résidentielle découverte est jugée extraordinaire. Sur l'ensemble des zones étudiées, 6 764 structures ont été identifiées, soit une moyenne de 55 structures par kilomètre carré. Cependant, dans le cœur urbain de Valeriana, la densité atteignait environ 426 structures par kilomètre carré, un niveau supérieur à celui de tout autre site maya connu, à l'exception de la célèbre cité de Calakmul.
Contexte historique et parallèles
Les chercheurs soulignent toutefois qu'il convient de rester prudent avant de tirer des conclusions définitives. La cartographie aérienne n'a pas encore été validée par des fouilles au sol. Sur les cartes laser, des amas de pierres naturelles peuvent parfois ressembler à des ruines d'habitations, le nombre de bâtiments reste donc préliminaire. De plus, la technologie ne permet pas de déterminer si tous les bâtiments étaient occupés simultanément, empêchant d'estimer la population exacte.
L'estimation selon laquelle Valeriana a été fondée avant l'an 150 de notre ère la place à une époque parallèle à l'une des périodes les plus tumultueuses de l'histoire juive. Au cours des Ier et IIe siècles de notre ère, le Second Temple de Jérusalem a été détruit, suivi quelques décennies plus tard par la sanglante révolte de Bar Kokhba.
Après la perte du Temple, la vie juive en Terre d'Israël a connu une transformation fondamentale, passant d'un culte sacrificiel centralisé à un monde de synagogues et d'étude de la Torah sous la direction des sages de la Mishna. Ce processus a abouti à la fin du IIe siècle à la rédaction de la Mishna par Rabbi Juda Hanassi. Ainsi, alors que les Mayas érigeaient des mégapoles autour de temples païens en Amérique centrale, le judaïsme rabbinique se structurait en Terre d'Israël.
