89 ans après sa disparition : la découverte qui pourrait révéler ce qui est arrivé à Amelia Earhart

Le mystère de la disparition de la pilote américaine Amelia Earhart prend un nouveau tournant : une expédition de 16 membres partira en octobre vers une île isolée de l'océan Pacifique, à la suite d'une découverte qui, selon les chercheurs, pourrait être l'avion dans lequel elle a volé en 1937.

L'expédition, qui a reçu l'approbation du gouvernement de Kiribati, arrivera sur l'île de Nikumaroro, un atoll isolé de l'océan Pacifique, dans le cadre d'une collaboration entre la fondation de recherche de l'Université Purdue et l'Institut du patrimoine archéologique. Les chercheurs examineront de près un objet appelé « l'objet Taraya », qui apparaît sur les images satellites comme un avion reposant sur le bord d'un lagon peu profond.

Le chercheur principal, l'archéologue Richard Pettigrew, a exprimé son optimisme avant la mission :

« Je me sens très confiant à ce sujet. Je suis enthousiaste », a-t-il déclaré à USA Today.

Le mystère vieux de 89 ans

Earhart, née dans la ville d'Atchison au Kansas, a disparu en 1937 lors d'une tentative de tour du monde en avion. Elle volait à bord d'un avion Lockheed Electra 10E avec le navigateur Fred Noonan, et lors de la dernière étape du voyage, elle a tenté d'atteindre l'île Howland, où des fournitures et l'aide des garde-côtes américains l'attendaient.

Au cours du vol, Earhart a signalé par radio que le carburant de l'avion s'épuisait. Les recherches pour retrouver les deux disparus sont devenues l'une des plus grandes opérations de recherche de ce type à l'époque, mais n'ont pas permis de déterminer ce qu'il était advenu d'eux. Plus tard, Earhart et Noonan ont été déclarés légalement morts, mais les circonstances de leur disparition sont restées un mystère.

Depuis lors, d'autres recherches ont été menées dans la région, mais sans percée. Dans l'une d'elles, près de l'île Howland, une découverte a été identifiée qui était initialement considérée comme prometteuse, mais qui s'est avérée être un rocher.

Que cherchent-ils sur l'île ?

Cette fois, les chercheurs se concentrent sur « l'objet Taraya » — une formation identifiée pour la première fois en 2020 sur des images satellites. Selon le site d'actualités historiques hongrois Múlt-kor, les chercheurs estiment qu'une tempête tropicale en 2014 pourrait avoir déplacé du sable et exposé pendant une durée limitée les contours capturés sur les images.

L'expédition devrait naviguer pendant six jours jusqu'à ce qu'elle atteigne l'île, puis se frayer un chemin à travers la végétation dense et utiliser du matériel d'excavation hydraulique pour enlever le sable de la zone. Les chercheurs rechercheront d'éventuelles pièces d'avion, notamment des parties du fuselage, des ailes ou des rivets métalliques caractéristiques des avions.

Cependant, les chercheurs soulignent qu'à ce stade, il n'y a aucune preuve que la découverte soit un avion, et certainement pas l'avion d'Earhart. Les personnes impliquées dans la recherche pensent qu'il y a un objet sur le site, mais sont divisées sur la question de savoir ce que c'est.

Si des pièces en aluminium provenant d'un avion sont découvertes sur le site, les chercheurs prévoient d'installer des caméras de sécurité et de retourner sur les lieux en 2027 pour une fouille archéologique complète. L'Université Purdue mène déjà des discussions avec le gouvernement de Kiribati concernant les possibilités de conservation des découvertes, si des objets ayant une importance historique sont découverts.