Nouvelle-Zélande : 43 baleines pilotes meurent dans un échouage massif sur la côte

Quarante-trois baleines pilotes ont péri après s'être échouées sur une plage rocheuse et isolée en Nouvelle-Zélande, malgré les efforts acharnés de sauveteurs, de bénévoles et de défenseurs de l'environnement.

Le drame s'est noué jeudi dans la zone côtière de Ngawi, située à la pointe sud-est de l'île du Nord. Les équipes de secours ont tenté de renflouer les cétacés, mais la rudesse du terrain et la violence des vagues ont eu raison de leurs efforts. Aucun des animaux n'a survécu.

L'alerte a été donnée peu après huit heures du matin auprès du Département de la conservation néo-zélandais. Des gardes forestiers, des représentants des communautés maories locales et des bénévoles de l'organisation Project Jonah se sont rendus sur place pour constater l'ampleur de la catastrophe.

De nombreuses baleines avaient déjà succombé à leur arrivée, tandis que les survivantes sont mortes au cours de la journée malgré les soins prodigués. L'éloignement du site et la présence de rochers acérés ont considérablement compliqué l'intervention.

Ariana Hauwira, responsable des opérations pour la région, a confirmé vendredi le bilan tragique de 43 cétacés morts. Les autorités collaborent avec les tribus maories pour organiser l'inhumation des animaux, considérés comme des trésors sacrés dans la tradition locale.

Appartenant à la famille des delphinidés, ces grands mammifères marins peuvent atteindre sept mètres de long pour un poids de trois tonnes. Si les échouages massifs restent fréquents en Nouvelle-Zélande, ce type d'incident demeure exceptionnel sur cette portion de côte.