Décès à 95 ans du dernier survivant de la levée historique du drapeau à Om Rashrash

Yohanan Elishuv, le dernier combattant survivant présent lors de la levée historique du drapeau à l'encre à Om Rashrash, s'est éteint lundi à l'âge de 95 ans. Vétéran du Palmah et figure de la génération de 1948, il a servi comme agent de liaison et chauffeur, combattant lors des batailles acharnées sur la route de Jérusalem et dans le Néguev, et a participé au moment historique qui a conclu la guerre d'Indépendance en mars 1949.

Elishuv est né à Petah Tikva de Chaya et Moshe, une famille aux racines uniques : son père venait de Russie et appartenait à une famille de Soubotniks (des convertis dont le nom de famille d'origine était Sapinkov), et sa mère avait émigré de Serbie. Il est né dans la maison familiale à Petah Tikva. Enfant, il a fait face à une dyslexie sévère et, bien qu'il n'ait jamais lu un livre, il était doté d'une sagesse de vie immense et d'un grand charme personnel. En raison de ses difficultés d'apprentissage, il a quitté l'école à l'âge de 12 ans pour aller travailler dans un garage, où il a acquis ses compétences techniques.

Les années au Palmah

À l'âge de 15 ans seulement, il a falsifié son âge pour s'engager dans le Palmah. Dans ce cadre, il a combiné travail et entraînement à Givat Ada, ayant pour commandant de peloton Raphaël Eitan (Raful), futur chef d'état-major de Tsahal. Sa relation avec le commandant de la compagnie B du 4e bataillon (« HaPorsim »), Haim Poznansky (« Poza »), a débuté par un heureux hasard lorsqu'il a réussi à réparer rapidement une panne technique sur la camionnette de Poza. Stupéfait, Poza l'a immédiatement enrôlé à ses côtés comme agent de liaison personnel lors des combats acharnés pour la route de Jérusalem.

« Poza », commandant vénéré du Palmah, a été tué en avril 1948 lors de la bataille de Nebi Samwil, un mois seulement après la mort de son frère Yitzhak lors de la bataille de Beit Keshèt. Elishuv lui-même a échappé de justesse à la mort lors de cette sanglante bataille grâce à un brouillard épais qui lui a permis de s'extraire de la zone. Depuis, il a conservé une affection particulière pour les jours de brouillard. Chaque année, Elishuv se recueillait sur la tombe de Poza à Kiryat Anavim, veillant à emmener ses enfants pour rendre hommage à son commandant bien-aimé et à ses frères d'armes.

Après l'échec de l'opération à Nebi Samwil, Elishuv a œuvré à l'organisation de la retraite, à l'évacuation des blessés et au chargement des armes. Lors de la bataille de Katamon, il figurait parmi les combattants qui ont secouru deux futurs chefs d'état-major — Raful et David Elazar (Dado) —, gisant blessés avec des grenades prêtes à exploser pour éviter d'être capturés. Lors des combats suivants, Elishuv a participé à la prise de Beit Surik, à la sécurisation de la route de Jérusalem dans la région de Sha'ar ha-Gai, à la conquête de Beit Iksa, de Beit Mahsir et à la tentative de percée vers la Vieille Ville par la porte de Sion.

La levée du drapeau à l'encre

Lors de la première trêve en juin 1948, il est muté sur le front sud sous le commandement d'Uzi Narkis. Durant son service dans le sud, il a été blessé en sautant sur une mine et a été hospitalisé. Après sa sortie de l'hôpital, il a repris le combat et a pris part aux batailles du Néguev isolé, à l'opération Yoav, à la prise de Beer-Sheva, à l'opération Lot, à l'opération Horev et enfin à l'opération Uvda.

Au cours de cette opération, il a été désigné comme chauffeur du général commandant le front sud, Yigal Allon. Cette nomination est intervenue après que ses commandants l'ont proposé pour ce rôle et qu'Elishuv, avec son franc-parler habituel, a lancé à Uzi Narkis : « Toi, avec tes deux barres en fer, tu pues. Alors lui, avec ses trois barres, il pues trois fois plus ! ». Entendant cela, Allon a ri et a déclaré : « C'est ce gars-là qui n'a peur de rien que je veux avec moi. »

Il a ensuite conduit la jeep de commandement et de patrouille du commandant de la brigade du Néguev, Nahum Sarig. Elishuv a guidé Sarig dans une course serrée et complexe à travers les pistes du Néguev, dans une compétition secrète avec les forces de la brigade Golani, et figurait parmi les 13 premiers combattants à atteindre le poste de police d'Om Rashrash le 10 mars 1949. La levée du drapeau à l'encre improvisé est devenue l'un des symboles de l'État naissant. Les commandants de brigade — Nahum Sarig et Nahum Golane — ont transmis le télégramme historique au gouvernement israélien par talkie-walkie : « Pour la Journée de la Défense, le 11 Adar, les brigades du Néguev-Palmah et la brigade Golani offrent le golfe d'Eilat à l'État d'Israël. »

Après sa démobilisation en 1949, il a servi dans les réserves du corps d'artillerie et a participé à la crise du Sinaï, à la guerre des Six Jours, à la guerre de Kippour et à la première guerre du Liban.

Dans la vie civile, il a travaillé pendant 30 ans comme chauffeur de poids lourd pour la société Solel Boneh, participant au pavage des routes vers Eilat et au développement de la région sud, de la mer Morte, de Sodome et des cratères. Par la suite, il a exercé comme acheteur au sein de la division manufacturière de l'entreprise, et durant sa retraite, il a fait du bénévolat avec son épouse auprès de l'Association du diabète.

Au fil des ans, il a lutté contre trois cancers et a eu la chance de bénéficier d'une longue vie et d'une vaste famille ; ses enfants sont Ofer (médecin à Hadassah), Yoav (employé à Ichilov) et Meirav (avocate). Ses dernières années, il a été invité à donner des conférences dans des académies pré-militaires et des lycées sur l'héritage de 1948.

Elishuv s'est éteint dans son lit, dans son appartement, sur la parcelle de terrain où il était né il y a 95 ans. Yohanan Elishuv sera inhumé aujourd'hui au cimetière de Segula à Petah Tikva, la ville où il est né, a vécu et est décédé.