Découverte historique : une nouvelle espèce de chat sauvage révélée en Bolivie

Une nouvelle espèce de félin a été officiellement découverte en Bolivie : un minuscule chat sauvage nommé le chat Tilcayo (Leopardus tilcayo). Il s'agit d'une avancée historique, car c'est la première fois en plus d'un siècle qu'une nouvelle espèce de chat est officiellement répertoriée par la science.

Selon des reportages de National Geographic et Reuters, le chat mesure environ 46 centimètres de long pour un poids de seulement 1,4 kilogramme, ce qui le rend plus petit qu'un chat domestique moyen. Sa fourrure est brun clair, parsemée de taches en forme de rosettes irrégulières. Les chercheurs soulignent qu'il s'agit d'une espèce cryptique, difficile à distinguer des autres chats à l'œil nu, ce qui explique comment elle a pu passer inaperçue si longtemps.

Des caméras de surveillance et l'analyse d'échantillons de fèces révèlent que le félin est principalement nocturne et se nourrit de petits rongeurs. Alors qu'auparavant les chats-tigres d'Amérique du Sud étaient regroupés en une ou deux espèces, l'analyse ADN de 38 spécimens a révélé l'existence de cinq lignées génétiques distinctes. Les données montrent que la lignée du Tilcayo a divergé il y a environ 1,4 million d'années.

Auparavant, les chats-tigres étaient classés comme une seule espèce "vulnérable" sur la liste rouge de l'UICN. Les nouvelles évaluations devraient classer le chat Tilcayo comme menacé d'extinction. De plus, les forêts de nuages en Bolivie subissent la déforestation et l'agriculture, menaçant sa survie.

Les chercheurs soulignent que cette découverte envoie un message urgent : même parmi des groupes familiers, des espèces cachées existent encore et risquent de disparaître avant d'être connues.